Американські вчені розробили контактні лінзи, які служать системою доставки і уповільненого вивільнення ліків. Попередні дані про їх ефективність отримані в невеликому пілотному дослідженні на мавпах і опубліковані в журналі.
При багатьох хронічних захворюваннях очей лікування полягає в регулярній інстиляції (закопуванні) розчину препарату в кон'юнктивальний мішок. Цей метод має ряд недоліків. По-перше, він не може забезпечити постійну концентрацію препарату. По-друге, такий спосіб введення незручний для людини і часто в око потрапляє недостатня або надмірна кількість крапель. По-третє, з низки причин до половини пацієнтів не дотримуються рекомендованої схеми прийому. Для людей із захворюваннями суглобів, порушеннями координації і тремором закопати краплі в око буває взагалі неможливо. При цьому такі серйозні захворювання, як, наприклад, глаукома (підвищення внутрішньоочного тиску з подальшою дегенерацією сітківки), вимагають безперебійної дії ліків.
Щоб позбутися перерахованих недоліків, співробітники Гарвардської медичної школи і Лікарні Маунт-Синай створили контактні лінзи для доставки ліків. Основою для них став стандартний матеріал - гідрогель метафілкон. На периферію лінзи вчені нанесли плівку з біосумісного і біорозкладуваного сополімера молочної і гликолевої кислот, що містить латанопрост (похідне простагландінів, що знижує внутрішньоочний тиск). У центрі плівка відсутня, що забезпечує нормальний зір, повітропроникність і зволоження ока. Лінзи можуть бути як оптично неактивними, так і служити для корекції зору.
«Замість того щоб абсорбувати препарат на саму лінзу і забезпечити його одномоментну доставку, ми використовували полімерну плівку з високим ставленням площі поверхні до обсягу, що дозволило уповільнити вивільнення ліків», - пояснив старший автор роботи Деніел Коейн (Daniel Kohane).
Під час пілотних доклінічних випробувань вчені використовували чотирьох самок яванських макак-крабоїдів () зі штучно викликаною глаукомою. Всі вони протягом тижня носили лінзи з низькою дозою латанопросту, після тритижневої перерви їм п'ять днів закопували в очі аптечний розчин препарату, і після ще однієї тритижневої перерви мавпи тиждень носили лінзи з високою концентрацією препарату. Перед кожним курсом терапії дослідники протягом двох днів заміряли вихідні показники внутрішньоочного тиску мавп.
З'ясувалося, що низькодозні лінзи знижують тиск не гірше, ніж регулярна інстиляція крапель за стандартною схемою (в середньому на 6,7 міліметра ртутного стовпа до п'ятого дня курсу проти 6,6 міліметра ртутного стовпа). Лінзи з високою дозою латанопросту знижували внутрішньоочний тиск набагато ефективніше (в середньому на 11,1 міліметра ртутного стовпа до п'ятого дня курсу).
«Як показали попередні дані, такі лінзи можуть не тільки підвищувати прихильність пацієнтів до лікування, але і знижувати внутрішньоочний тиск ефективніше, ніж краплі», - прокоментував отримані результати дослідник Джозеф Чоліно (Joseph Ciolino).
Спроби створити лінзи для доставки ліків робляться вже протягом півстоліття, проте досі експериментальні вироби або вивільняли препарат занадто швидко, або не дозволяли пацієнту нормально бачити. Доставка ліків - не єдина мета модифікації експериментальних контактних лінз. Так, Verily (медико-біологічний підрозділ заснованої Google групи компаній Alphabet) створила лінзи для моніторингу рівня глюкози у пацієнтів з діабетом, в розробці знаходяться інші діагностичні системи. Ця ж компанія запатентувала електронну лінзу для корекції зору, яка вводиться в око шляхом ін'єкції.
Глаукома - це захворювання, при якому порушується нормальна циркуляція внутрішньоочної рідини. Це призводить до підвищення внутрішньоочного тиску і, як наслідок, до дегенерації гангліонарних клітин сітківки і прогресуючого погіршення зору аж до повної сліпоти (глаукома є найбільш поширеною її причиною). Нещодавно вченим вдалося вилікувати мишей від цього захворювання за допомогою індукованих плюрипотентних стовбурових клітин.