Біоархеологи дослідили останки молодої жінки 20-25 років, яка померла неподалік від Ліми близько 3500-4100 років тому. Жодних ознак насильницької смерті вчені не виявили, але звернули увагу на сильний знос емалі зубів. Дослідження зубного каменю і кариозних порожнин дозволило припустити, що жінка могла вживати лікарські рослини, борючись з хворобою. Результати роботи опубліковані в журналі.
Археологічні дослідження показують, що стародавні жителі Анд широко використовували в медичних цілях різні лікарські рослини. Вчені бачать підтвердження цьому в предметах матеріальної культури, палеоботанічних дослідженнях, поховальних контекстах і етнографічних даних. Одним із способів встановити конкретні таксони рослин, які стародавні люди вживали в їжу або в якості ліків, служить аналіз зубного каменю і відкладень, що містяться в кариозних порожнинах.
В околицях Ліми знаходиться найбільший і найдавніший археологічний пам'ятник з монументальною архітектурою в Перу - Ель-Параїсо. Радіовуглецевий аналіз показав, що поселення було зайняте в кінці III - середині II тисячоліття до нашої ери, тобто в пізньому докерамічному періоді. У цей період місцеве населення вже почало вирощувати бавовну і деякі види гарбузових, плоди яких використовувалися не тільки в якості їжі, але і служили в якості ємностей. Крім того, люди збирали їстівні рослини, морепродукти, а також ловили рибу.
Марія Колп-Годой Альєнде (Maria Kolp-Godoy Allende) і Антон Самплоніус (Anton Samplonius) з Університету Сан-Маркос досліджували дієту і вживання лікарських рослин людиною, чиї останки були виявлені на археологічній пам'ятці Ель-Параїсо (2100-1500 роки до нашої ери). Для вирішення цього завдання біоархеологи вивчили зубний камінь і мікрочастинки, що містяться в кариозних порожнинах.
Досліджені останки належали молодій жінці, яка померла у віці 20-25 років. Вона була похована загорнутою в цинівку в позі ембріона. Поховальний інвентар включав мушлі молюсків, напівдорогоцінні камені і ткацькі інструменти. Методи остеології не дозволили виявити жодних патологій кісткової тканини або травм, проте вчені виявили, що череп був штучно деформований у темній і потиличній областях - свідчення традиції, що існувала в Андах. Жодних видимих причин смерті дослідники не виявили.
Біоархеологи помітили, що, незважаючи на молодий вік, емаль зубів жінки виявилася сильно зношена - свідчення вживання слабо оброблених продуктів. Крім того, спостерігалися інші стоматологічні захворювання - карієс і зубний камінь, а деякі зуби мали помітне коричневе забарвлення, особливо на щічній поверхні.
В результаті дослідження вчені виявили на зубах залишки маніока (), квасолі звичайної (), а також фітоліти, які не можуть бути ідентифіковані на видовому рівні, але, ймовірно, відносяться до просових (). Крім того, були виявлені зерна крохмалю, характерні для кукурудзи (), кабачків і гарбузів (), а також залишки діатомових водоростей (). У кариозному ураженні третього моляра також знайдено зерна крохмалю, що належать до злак () і астрових ().
Проведене дослідження підтвердило минулі висновки, що місцеве населення вживало в їжу дикі рослини, зібрані в напівпустельному районі прибережного Перу. Біоархеологи припускають, що наявність фітолітів астрових може вказувати на вживання рослин, які і сьогодні в Андському регіоні використовуються в якості лікарських. Крім того, кукурудза також могла вживатися не в харчових, а в медичних цілях. Дослідники не виявили ознак пошкодження зерен крохмалю маніоку. Очевидно, подрібнені листя цієї рослини додавали в їжу або воду для полегшення протікання інфекції.
Коричневе забарвлення щічної поверхні зубів, на думку дослідників, свідчить про традиційну звичку жувати листя коки. Однак фітолітів цієї рослини в зубному камені виявлено не було. Біоархеологи зазначили, що побічно все ж це підтверджується деякими знахідками з поховання. Смерть у молодому віці і відсутність явних причин, на думку дослідників, може вказувати на хворобу, з якою жінка намагалася впоратися за допомогою лікарських рослин.
Раніше на розповідали про інші дослідження південноамериканських старожитностей. Так, археологи підтвердили існування прибережної колонії у індіанців Уарі, а антропологи з'ясували, що дефіцит прісної води і родючої землі викликав сплеск насильства серед древніх жителів Атаками.