Британські дослідники, проаналізувавши еволюцію бакулюма - кістки пеніса - у ссавців, показали, що його довжина визначається рівнем конкуренції між самцями: чим сильніша конкуренція, тим довший бакулюм. Стаття опублікована в журналі.
Бакулюм (,) - це кістка пеніса. Він утворюється зі сполучної тканини печеристих тіл пеніса і є у багатьох плацентарних ссавців. Так, бакулюм мають всі представники комахоїдних (до них належать, наприклад, кроти, їжаки і землерийки), кажанів, шерстокрилів і гризунів. При цьому у зайцеоподібних - спорідненого гризунам загону, в який входять зайці, кролики і піщухи, - його немає (хоча, як недавно з'ясувалося, у американської пищухи (піки) все ж є маленький бакулюм). Також кістка пеніса є у багатьох, але не у всіх, представників загону хижих: у ведмедів, котячих, псових, єнотових, куньїх і ластоногих (тюленів і моржів; раніше їх виділяли в окремих загін, але нещодавно включили до складу загону хижих). У більшості приматів теж є бакулюм - але не у всіх. Крім людини, він відсутній також у довгоп'ятів і у двох пологів південноамериканського сімейства павукоподібних мавп: коатів () і шерстистих мавп ().
Розмір бакулюма дуже сильно варіює навіть у споріднених один одному тварин і не залежить від розміру тіла. Наприклад, у мавп мармозеток, які важать близько 500 грам, довжина бакулюма становить всього пару міліметрів - а у крихітних галаго з масою тіла не більше 70 грам ця кістка досягає в довжину 13 міліметрів. У людиноподібних мавп, незважаючи на їх великі розміри, кістка пеніса дуже коротка (у шимпанзеї бонобо, наприклад, всього 6-8 міліметрів) - а у людини і зовсім відсутня. Найбільший бакулюм має морж: до 60-70 сантиметрів.
Через це багато зоологів називають бакулюм «найрізноманітнішою кісткою» серед усіх кісток ссавців. Автори нової статті вирішили з'ясувати, чому ця кістка настільки нерівномірно розподілена серед ссавців і настільки сильно варіює за розміром і формою.
Для цього вони провели філогенетичний аналіз еволюції довжини бакулюма (включаючи його наявність або відсутність) у ссавців. Зокрема, вчені зосередилися на приматах і хижих - групах, в якій зустрічаються як види з бакулюмом, так і без його. В аналіз також включили такі параметри як маса тестикул, система розмноження (полігамія або моногамія), сезонність розмноження і тривалість інтромісії (проникнення) під час статевого акту.
По-перше, аналіз показав, що у предкового ссавця бакулюма не було - але зате у передкових приматів і предкових хижих вже був. Судячи з усього, вперше ця кістка з'явилася у ссавців у проміжку між 145 мільйонами років тому (коли розділилися гілки плацентарних і сумчастих) і 95 мільйонами років тому (коли жив останній загальний предок приматів і хижих).
По-друге, виявилося, що і серед приматів, і серед хижих тварин бакулюм найчастіше є у тварин з довгою інтромісією (довше трьох хвилин), причому чим довша інтромісія - тим довший бакулюм. Це цілком очікуваний результат, тому що основне призначення бакулюма полягає якраз у тому, щоб підтримувати твердість пеніса під час статевого акту. Крім того, бакулюм виявився довшим у полігамних тварин і тварин з сезонним розмноженням. Розмір тестикул же, навпаки, виявився ніяк не пов'язаний з довжиною бакулюма.
Узагальнивши результати, автори уклали, що довжина (і взагалі наявність) бакулюма визначається посткопуляторною конкуренцією самців (тобто конкуренцією, що відбувається не до, а після спарювання з самкою). У полігамних тварин з обмеженим за часом розмноженням конкуренція між самцями в сезон розмноження стає дуже високою. В таких умовах самцю вигідно спарюватися з самкою якомога довше: не тільки тому, що так в неї потрапить більше сперматозоїдів, а й тому, що це на якийсь час завадить їй спарюватися з іншим самцем-конкурентом.
Це пояснює також, чому бакулюма немає у людини. Для людських спільнот, як правило, характерна моногамія або, рідше, полігінія (спарювання одного самця з кількома самками), а сезонність розмноження відсутня - а значить, конкуренція між самцями зазвичай невисока. Через це тривалість інтромісії у людини також невелика (в середньому близько п'яти хвилин) - тому бакулюм йому просто не потрібен.