Гібридний літальний апарат Airlander 10, побудований британською компанією Hybrid Air Vehicles (HAV), здійснив свій перший політ, повідомляється в офіційному твіттері компанії. Після польоту найбільше в світі повітряне судно успішно приземлилося.
Під час попередньої спроби 15 серпня зліт з технічних причин скасували в останній момент, проте цього разу Airlander 10 здійснив невеликий демонстраційний політ у графстві Бедфордшир тривалістю в кілька хвилин. У майбутньому планується провести випробувальний політ тривалістю в 200 годин, з підйомом на висоту 1200 метрів і набором швидкості до 74 кілометрів на годину.
Довжина найбільшого на сьогодні повітряного судна становить 92 метри. Апарат може перебувати в повітрі до п'яти днів з екіпажем на борту і до 14 днів у безпілотному режимі. Airlander 10 може піднімати вантаж масою до 10 тонн. Як стверджує Hybrid Air Vehicles, у польоті Airlander 10 зможе розвивати швидкість до 148 кілометрів на годину, витрачаючи на 60 відсотків палива менше, ніж звичайні літаки.
Airlander 10 часто помилково називають дирижаблем через зовнішню схожість, але це невірно, оскільки апарат важчий від повітря. Гібридне судно має газові обсяги, заповнені гелієм, однак вони створюють тільки частину підйомної сили, необхідної для зльоту і підтримки апарату в повітрі, - без допомоги електродвигунів судно не зможе відірватися від землі.
Спочатку Airlander 10 створювався в рамках проекту LEMV для потреб Армії США. Передбачалося, що апарат буде використовуватися для тривалого спостереження з повітря. Перший політ в 2012 році пройшов успішно, проте потім бюджет проекту скоротили, а пізніше LEMV і зовсім був закритий. HAV викупила прототип апарату і продовжила його розробку.