Британські зоологи переглянули класифікацію епіорнісових, найбільших птахів, які коли-небудь мешкали на планеті, і виділили найбільший з видів в окремий род. Як повідомляється в, птицю назвали, і вона важила, в середньому, 640 кілограмів.
Птахи з сімейства епіорнісових () мешкали на Мадагаскарі. Більшість з них вимерло близько тисячі років тому, ймовірно, з вини людини, хоча повідомлення про епіорнісових птахів з'являлися до середини XVIII століття. Це були найбільші птахи в історії. Їх найближчими сучасними родичами є новозеландські ківі. За оцінками дослідників, епіорніси могли досягати трьох метрів у висоту і важити до 400 кілограмів. Вони несли яйця, які за обсягом були в 160 разів більше курячих і досягали в довжину 34 сантиметрів.
Орнітологи почали вивчати і класифікувати останки епіорнісових птахів з середини XIX століття. Наразі в сімействі виділяють два роду, і, до яких, на думку різних дослідників, відноситься від чотирьох до семи видів. Одним з перших дослідники описали вигляд, представники якого вважалися найбільшими на планеті птахами. У 1894 році в роді епіорнісів виділили ще один вид,. Це був ще більш великий птах, який важив від 570 до 730 кілограмів, приблизно стільки ж, скільки невеликі динозаври-зауроподи.
Британські зоологи Джеймс Хенсфорд (James Hansford) і Семюель Терві (Samuel Turvey) із Зоологічного товариства Лондона спробували внести ясність у класифікацію епіорнісових і для цього провести морфометричний аналіз усіх кісток кінцівок цих птахів з колекцій різних музеїв світу. У результаті вчені виміряли 346 стегнових, гомілко-передплеснових кісток і цювок (кісток птахів між гомілкою і пальцями). А також визначили вік деяких птахів за допомогою радіовуглецевого аналізу.
Результати вимірювань показали, що кістки відрізнялися розмірами і формою від кісток інших епіорнісових. Тому дослідники виділили в окремий рід і назвали його. "Слонові птахи були найбільшими представниками мадагаскарської мегафауни, і, можливо, найважливішими в еволюційній історії острова, навіть важливіше лемурів. Це пов'язано з тим, що великі тварини мають величезний вплив на екосистему, в якій вони живуть. Вони контролюють вегетацію, поїдаючи рослини, поширюють біомасу і насіння. Мадагаскар досі страждає через зникнення цих птахів ", - говорить Джеймс Хенсфорд.
В одній з попередніх робіт дослідники під керівництвом Семюеля Терві показали, що люди заселили Мадагаскар близько 10 тисяч років тому, набагато раніше, ніж вважалося. Вчені знайшли кістки епіорнісового птаха, який, мабуть, став жертвою доісторичних мисливців.