Стародавні предки людей, представники ашельської культури, які жили на території сучасного Ізраїлю близько 500 тисяч років тому, цілеспрямовано використовували дрібні відщепи каменю для розділення м'яса. На стоянці крім гармат збереглися також слонові кістки, тому археологи зробили висновок, що примітивними ріжучими інструментами розділяли саме цих тварин. Дослідження описано в журналі.
Ашельська культура - перша археологічна культура, що з'явилася після виходу людини з Африки. До цієї культури відносять знахідки, датовані періодом від 100 тисяч років до 1,7 мільйона років тому. Давні предки людини вже користувалися кам'яними знаряддями, але це були великі предмети довжиною більше 10 сантиметрів, при виробництві яких утворювалися дрібні відщепи, що вважаються просто відходами.
Флавія Вендітті (Flavia Venditti) з Університету Ла Сапієнца та її колеги з Тель-Авівського університету вивчили кілька сотень цих дрібних (близько двох сантиметрів завдовжки) відщепів зі стоянки ашельців Ревадім в Ізраїлі. Вивчення за допомогою мікроскопії показало, що краї відщепів мають явні сліди зносу, характерні для палеолітичних кам'яних знарядь - потертості і подряпини. Судячи з форми ріжучої межі, цими інструментами працювали, тримаючи їх під кутом в 45 градусів до оброблюваного матеріалу.
Аналіз поверхні показав і присутність залишків органіки. Це були білі і жовто-білі жирні плями, скупчення жирної речовини тих же кольорів і згустки волокнистої речовини коричневого кольору. Результати спектроскопії показали наявність у цих слідах солей жирних кислот і білкових сполук, пов'язаних з колагеном, тобто це швидше за все були залишки м'яса. Оскільки на стоянці Ревадім були знайдені слонові кістки, вчені припустили, що і м'ясо було слонів'ям.
Як пишуть автори статті, вони виконали кілька експериментів на тушах дикого кабана, козулі та вівці, і виявили, що відщепами зручно знімати шкури, робити філе, відокремлювати м'ясо від кістки і зіскаблювати його з надкістки і хряща. За словами дослідників, відщепи добре підходять для тонкої і точної роботи.
Автори дослідження припустили, що відщепи були не відходами виробництва, а навмисно виготовленими знаряддями праці. Якщо це так, то це найраніше свідчення того, що ашельці вже 500 тисяч років тому цілеспрямовано виготовляли і застосовували дрібні ріжучі знаряддя, а не тільки великі рубала.
Якщо дрібні кам'яні інструменти для тонкої роботи з'явилися півмільйона років тому, то перші великі кам'яні знаряддя праці предки людини робили вже 3,3 мільйона років тому. Ми писали про відкриття найдавніших на сьогоднішній день кам'яних гармат праці, зробленому в Кенії.