Індійські археологи виявили на півдні Індії кам'яні знаряддя епохи середнього палеоліту, імовірно, виготовлені 385-172 тисячі років тому. Повідомляється, що це найдавніші середньополітичні знаряддя, знайдені на півострові. Раніше вважалося, що гомініни, які населяли Індію, освоїли просунуті технології для виготовлення кам'яних знарядь щонайшвидше 140 тисяч років тому.
Близько 1,76 мільйона років тому в Африці виникла ашельська культура, що змінила найдавнішу олдувайську. Стародавні люди навчилися робити кам "яні знаряддя, в тому числі односторонні рубала з великої гальки. Їх виготовляли, оббиваючи камінь з одного або двох країв кам'яним же молотком. В якості гармат використовувалися і кам'яні відщепи. Вважається, що ашельська культура була першою, що вийшла за межі Африки. Пізніше, в епоху середнього палеоліту, стародавні люди, попередники, освоїли більш складні технології обробки каменю. Виникла індустрія леваллуа, для якої характерні більш майстерні кам'яні знаряддя, ніж для ашельської культури. Знаряддя почали робити, відбиваючи маленькі шматочки каменю від заздалегідь підготовленої заготовки. В результаті виходили круглі або дотепні відщепи, які використовувалися як скребки або ножі.
Досі вважалося, що на території Індії технології середнього палеоліту з'явилися в період 140-46 тисяч років тому і, мабуть, якийсь час співіснували з ашельськими технологіями. За однією з гіпотез, технології середнього палеоліту принесли сучасні люди, які дійшли до півострова в період 130-80 тисяч років тому або пізніше. Інші дослідники припускають, що стародавні гомініни, попередники людей сучасного типу, освоїли просунуті технології самостійно, а з'явилися на території Індії не раніше 70 тисяч років тому.
На півдні Індії археологи неодноразово знаходили стоянки епохи раннього і середнього палеоліту. Одне з таких місць знаходиться поруч з селом Аттірампаккам на південному сході Індії. Дослідники ведуть тут розкопки з 1999 року і за цей час неодноразово знаходили ашельські знаряддя.
У новій статті археологи під керівництвом Кумара Акілеша (Kumar Akhilesh) з Шарму центру з вивчення спадщини розповіли про несподівані знахідки. Крім ашельських гармат вони виявили в Аттірампаккамі артефакти з кварциту, виготовлені за більш просунутою ліваллуазською технологією. У тому числі, вчені знайшли невеликі відщепи, скребки, ножі. Вони були знайдені в декількох археологічних шарах і в міру вивчення знарядь різного часу дослідники простежили, як удосконалювалися технології. Наприклад, з плином часу стародавні люди навчилися робити все більш дрібні відщепи і виготовляти більш гострі одно- і двосторонні ножі. За допомогою термолюмінесцентного методу археологи датували ліваллуазські знаряддя з різних шарів періодом 385-172 тисячі років. Тобто технології середнього палеоліту з'явилися на території півострова набагато раніше, ніж передбачалося до цього.
Автори дослідження обережно зауважують, що не можуть робити жодних висновків щодо авторства просунутих знарядь. Поруч з артефактами не були знайдені людські останки. Єдині скам'янілості, близькі за часом до описаного періоду і знайдені в Індії, належать архаїчній нармадській людині. Єдине, про що можна сказати з упевненістю, що технології середнього палеоліту з'явилися на території півострова набагато раніше, ніж вважалося до цього.
Буквально минулого тижня дослідники опублікували результати дослідження найдавніших останків, знайдених за межами Африки і датованих періодом 194-177 тисяч років. Ця знахідка дозволила відсунути вихід людей сучасного типу з Африки на 50 тисяч років у минуле.