Американські нейробіологи виявили у фанатів гри Pokémon спеціальну групу нейронів, що активується у відповідь на пред'явлення зображень покемонів. Як стверджують автори статті в, розташування цієї області підтверджує гіпотезу про те, що топографія зорової кори формується відповідно до положення об'єктів у візуальному полі. Короткий перегляд статті можна прочитати в редакційній нотатці.
Швидке розпізнавання об'єктів (наприклад, цифр, облич і локацій) можливе завдяки феномену специфікації нейронів у корі головного мозку. Пред'явлення конкретного об'єкта пов'язане з активацією певної групи нейронів у мозку, причому у різних людей це одна і та ж область. Одне з невирішених завдань у нейробіології стосується того, як і коли саме формуються ці області, а також від чого залежить їх розташування.
Очевидно, формування спеціальної групи нейронів можливе для будь-якого нового об'єкта - це підтверджує історія з «нейронами Дженніфер Еністон», коли нейробіологи виявили, що у безлічі добровольців активується одна і та ж зона кори головного мозку у відповідь на пред'явлення різних фотографій актриси. Дослідники зі Стенфордського університету змогли дослідити цей феномен на групі людей, які в дитинстві відчували відносно унікальний зоровий досвід - багато грали у відеогру Pokémon (Nintendo, 1996 року випуску) на GameBoy.
Усі учасники дослідження (11 осіб) у певний період свого дитинства (від 5 до 8 років), за їхніми словами, проводили за грою по кілька годин на день. Для вчених було важливо, що зображення покемонів досить специфічні і рідко зустрічаються в звичайному житті, тому відносяться до абсолютно окремої категорії об'єктів. Крім того, контрольну групу з людей, які в дитинстві не дивилися годинами на покемонів, знайти не так складно. За допомогою функціональної магніто-резонансної томографії дослідники виявили, що у любителів гри у відповідь на пред'явлення зображень з Pokémon активується невелика область в потилично-скроневій борозді. В учасників контрольної групи специфічних «нейронів покемонів» не виявлялося. Крім зображень з Pokémon, учасникам пред'являли і об'єкти з інших категорій - особи, тварини, анімовані зображення, машини, слова і так далі. У розпізнаванні інших об'єктів учасники не відрізнялися.
Вчені підтвердили, що формування зон розпізнавання окремих категорій в корі відбувається в певному віковому періоді, але це не головний висновок дослідження. Специфічне розташування «зони покемонів» (поблизу від зони розпізнавання облич), на думку авторів роботи, підтверджує так звану гіпотезу ексцентричного зміщення (eccentricity bias) при формуванні зорової кори. Вона припускає, що якщо для розпізнавання, наприклад, осіб, використовується фовеальний (тобто зосереджений навколо центру зорової вісі ока) зір, а для розпізнавання місць - периферичний, це знаходить відображення у фізичному розташуванні груп нейронів, які активуються у відповідь на відповідний вплив - в латеральній або медіальній частинах веретеноподібної звивини. Спостереження за маленькими зображеннями в центрі зорового поля, дійсно, привело у любителів Pokémon до формування зони розпізнавання у відповідній частині зорової кори. Втім, як помітили дослідники, для прямого підтвердження цієї гіпотези потрібно було б порівняти дослідну групу з групою людей, які в дитинстві спостерігали будь-яку категорію об'єктів периферичним зором.
Раніше ми розповідали те, що у сліпих людей нейрони зорової кори можуть брати участь в обробці мови, а також про комп'ютерну модель фовеального зору, яка може поліпшити розпізнавання об'єктів безпілотними автомобілями.