Американські палеоентомологи описали новий рід і вид викопних пекельних мурахів. На нижній щелепі у них був загострений виріст, яким вони, мабуть, пронизали видобуток. Тому дослідники назвали знайдених комах, - на честь Влада Дракули, який стратив людей, саджаючи їх на кол. Також, можливо, що стародавні мурахи харчувалися гемолімфою своїх жертв, тобто були вампірами. Дослідження опубліковано в.
Зараз відомо шість видів викопних пекельних мурахів з триби які мешкали приблизно 98-22 мільйони років тому на територіях сучасних Євразії та Африки. Ці комахи відрізнялися від інших мурахів будовою щелеп, які були схожі на коси і рухалися у вертикальній, а не горизонтальній площині.
Останки нового виду були знайдені в бірманському бурштині віком 98 мільйонів років. У мураха розмірами близько одного сантиметра довжина кинджалоподібного «рогу» на нижній щелепі дорівнювала приблизно 0,6 міліметрам. На нижній щелепі розташовувалося чутливе волосся. Коли вони стосувалися видобутку, мураха зачинив щелепи, пронизуючи жертву.
Автори дослідження зробили комп'ютерну томографію останків і побудували 3D-модель комахи. Томографія показала, що в центрі «рогу» на нижній щелепі комахи була інша щільність, що відрізняється від щільності інших його ділянок. Дослідники припустили, що «ріг» був у цьому місці укріплений або втовщенням, або іонами металу - наприклад цинку або кальцію. Раніше було відомо (1, 2), що безхребетні, в тому числі мурахи, накопичують сполуки кальцію, цинку, марганцю і заліза в щелепах або жалях. Іони металів, які зв'язуються з молекулами білків, зміцнюють хітинові структури і зменшують їх зношуваність.
Крім цього, вчені виявили у ще одну особливість. Коли його щелепи змикалися, вони утворювали жолобок. На думку дослідників, за його допомогою пекельні мурахи харчувалися гемолімфою своїх жертв, тобто були вампірами. Це припущення підтверджувалося тим, що в бурштині поруч з перебувала личинка жука. За словами провідного автора дослідження Філліпа Бардена (Phillip Barden) з Інституту технологій штату Нью-Джерсі, це м'яка, повна гемолімфи комаха, можливо, було наступною здобиччю пекельного мураха.
Автори роботи назвали новий рід і вид - на честь князя Валахії Влада III Дракули (1431-1476), який став прототипом головного героя з роману Брема Стокера «Дракула». Вже після смерті його стали називати Цепеш, від румунської - «кол». Судячи зі збережених документів, Влад Дракула любив стратити людей, саджаючи їх на кол.
Ми вже не раз розповідали про тварин і рослини, знайдені в бірманському бурштині. Так, нещодавно тут були знайдені квіти віком 99 мільйонів років, оса, яку назвали на честь Девіда Боуї, і пташеня енанціорнісового птаха.