Орнітологи з'ясували, як тростинні очерети знаходять дорогу додому. Виявилося, що ці птахи завершують весняну міграцію в точках з певним значенням магнітного нахилення - кута між силовою лінією геомагнітного поля і поверхнею Землі. Незважаючи на регулярне зміщення геомагнітного поля, даний параметр залишається досить стабільним, дозволяючи птахам повертатися приблизно в ті ж місця, де вони в минулому році з'явилися на світ або вивели пташенят. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.
Багато мігруючих птахів щовесни повертаються для розмноження туди, де вони з'явилися на світ, це явище називається філопатрією. Передбачається, що пернаті знаходять конкретну точку на карті кількома способами, в тому числі по геомагнітному полю. В останньому випадку орієнтирами, ймовірно, служать магнітне нахилення (кут між геомагнітною силовою лінією і поверхнею Землі), магнітне схиляння (кут між магнітним і географічним меридіанами) і напруженість магнітного поля Землі.
Команда орнітологів під керівництвом Джо Вінна (Joe Wynn) з Оксфорда звернула увагу, що через постійне зміщення геомагнітного поля магнітні параметри будь-якої точки на карті злегка змінюються рік від року. У результаті магнітна адреса ділянки, де птах цього року з'явився на світ або сам вивів пташенят, до наступної весни переїде на нове місце. Внутрішній компас призведе пернатого мігранта, який повертається з зимівлі, не додому, а в цю нову точку. Проаналізувавши дане зміщення, можна з'ясувати, які саме магнітні параметри найбільш важливі для перелітних птахів.
Щоб розібратися в питанні, дослідники зібрали дані про повторні вилови окільцьованих тростинних очеретів () - невеликих співочих птахів, які гніздяться в Європі, Західній Азії та Північній Африці, а зимують в Африці південніше Сахари. Загалом в аналіз увійшло майже вісімнадцять тисяч повернень кілець з усієї Європи, від Португалії та Ірландії до Фінляндії та Болгарії, за період з 1940 по 2018 роки.
Винн і його співавтори порівняли магнітні параметри точок, де очерети були окільцьовані в певному році і куди повернулися для розмноження наступної весни. Виявилося, що медіанна і середня різниця у значеннях магнітного нахилу між цими точками достовірно менше випадкової (p < 0,001 в обох випадках). Однак авторам не вдалося підтвердити, що те ж саме вірно для магнітного схиляння і напруженості геомагнітного поля.
Результати дослідження демонструють, що тростинні очерети, які повертаються з зимівлі, знаходять місце, де з'явилися на світ або вивели пташенят минулого року, за магнітним нахилом. Інші параметри геомагнітного поля при пошуку конкретної точки вони, судячи з усього, не враховують. Це суперечить популярній гіпотезі, згідно з якою філопатрія птахів заснована на двокоординатній карті, в яку закладені магнітне нахилення і магнітне схиляння або напруженість геомагнітного поля. Винн і його колеги вважають, що замість цього очерети використовують значення магнітного нахилення як знак зупинки. Птахи летять по генетично детермінованій лінії компасного пеленга, що з'єднує місця зимівлі з місцями розмноження, і завершують міграцію, досягнувши точки з певним значенням магнітного нахилення.
Якщо ця гіпотеза вірна, то точка, де конкретна очеретяна з'явилася на світ або вивела пташенят в минулому році, і точка, в яку вона повернулася наступної весни, повинні лежати на одній лінії, що з'єднує область розмноження популяції, до якої належить дана особина, з узбережжям Середземного моря (його ці птахи перетинають під час перельотів з Африки). Оскільки тростинні очерети із Західної та Північної Європи перетинають Середземне море в західній частині, а їх сородичі з Південно-Східної Європи - у східній, логічно припустити, що широта і довгота точок, куди ці птахи повернулися нинішньої весни, будуть зміщуватися щодо місця, де їх окільцювали в минулому році, по осі з південного заходу на північний схід для західних і північних популяцій і по осі з південного сходу на північний захід для південно-східних. Аналіз даних про окільцьовані очерети підтвердив цю ідею,
Згідно з ще одним слідством з гіпотези про магнітні знаки зупинки міграції, конкретна очеретянка повинні повертатися в точку перетину ізокліни магнітного нахилення, відповідного місцю її появи на світ або розмноження, з траєкторією, що з'єднує місця розмноження з Середземним морем. Щоб перевірити, чи так це, Вінн з колегами знову звернулися до зібраних даних, обмеживши вибірку особинами з трьох підмножин: окільцьованими в період розмноження з 15 червня по 15 липня; окільцьованими в пташеняному віці і наступного року спійманими в місці появи на світ або північніше; і особинами, стать яких вдалося визначити при вилові. Так дослідники виключили з аналізу очеретів, яких спіймали до того, як вони встигли досягти району гніздування.
Аналіз підтвердив, що очерети завершують міграцію, досягнувши певної ізокліни. Ця гіпотеза дозволила досить точно передбачити точки повернення кілець для конкретних особин. Для інших гіпотез навігації відстані між передбаченими і реальними точками повернення кілець виявилися занадто значними. Цікаво, що місце повернення кільця окремого очерету зазвичай розташовувалося ближче до точки перетину ізокліни магнітного нахилення з лінією магнітного пеленга, ніж до місця, де дана особина з'явилася на світ або розмножувалася в минулому році (p < 0,0001).
Автори зазначають, що значення магнітного нахилення - найбільш стабільний параметр геомагнітного поля в конкретній точці. Магнітна адреса місця розмноження, обчислена з його допомогою, за рік у середньому зміститься всього на 1,22 кілометра. Для порівняння, якщо одночасно використовувати для орієнтації магнітне нахилення і магнітне схиляння, щорічне зміщення складе 18,5 кілометра, а якщо магнітне нахилення і інтенсивність магнітного поля - то 98,2 кілометра. Не дивно, що пернаті віддають перевагу найбільш стабільному орієнтиру. Втім, оскільки очерети нерідко повертаються саме в те місце, звідки вирушили на зимівлю минулої осені, вони, швидше за все, використовують і якісь інші підказки.
Орнітологи з'ясували, що дроздовидні очерети () під час щорічних міграцій над Середземним морем і Сахарою здійснюють тривалі безпосадкові польоти тривалістю понад десять годин - починаються вони зазвичай вночі, але тривають і в світлий час доби. Однак якщо ночами очерети летять на звичайній для горобиних птахів висоті близько двох з половиною кілометрів, то зі світанком піднімаються до п'яти-шести кілометрів. Можливо, так вони уникають перегріву, адже вдень на великій висоті набагато прохолодніше, ніж внизу.