Команда міжпланетної місії OSIRIS-REx показала анімацію обертання астероїда Бенну, складену зі знімків, зроблених з відстані 19 кілометрів за кілька годин перед прибуттям до астероїда, повідомляється на сайті місії.
Вісім кадрів були отримані бортовою камерою MapCam протягом однієї хвилини 3 грудня 2018 року, за сім годин до здійснення маневру виходу на орбіту навколо астероїда. У цей час станція перебувала за 19 кілометрів від поверхні Бенну, на якій добре видно кратерів, валунів, північну полярну область, а також велику скелю в південній півкулі астероїда.
Автоматична міжпланетна станція OSIRIS-REx була запущена в космос 8 вересня 2016 року. Метою місії став 500-метровий навколоземний астероїд (101955) Бенну, сумарно вона триватиме близько семи років. Бенну входить до групи Аполлонів і належить до вуглецевих астероїдів спектрального класу В, вивчення подібних об'єктів може дати важливу інформацію про формування та еволюції Сонячної системи. Крім того, вважається, що багаті вуглецем астероїди, такі як Бенну, можуть бути відповідальні за постачання амінокислот і води на молоду Землю. У середині листопада станція вперше провела тестове розгортання системи TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism), що представляє собою 3,35-метрову роботизовану руку для взяття проб ґрунту з астероїда. У міру наближення апарату до астероїда спочатку стали видні перші натяки на форму астероїда, а незабаром і деталі поверхні, виявилося, що Бенну схожий на астероїд (162173) Рюгу, який зараз вивчає автоматична станція «Хаябуса-2».
У грудні OSIRIS-REx за допомогою камери MapCam створить карти розподілу різних речовин, таких як силікати, в поверхневому шарі астероїда. За планом наукова програма місії триватиме близько двох років, за цей час станція буде досліджувати з орбіти склад астероїда і його структуру, а також вимірювати ефект Ярковського, який може впливати на орбіти навколоземних астероїдів. Після вивчення астероїда OSIRIS-REx за допомогою спеціального маніпулятора збере зразок ґрунту. Під час контакту інструмент обдує астероїд азотом і підніме з поверхні пил і фрагменти породи, всього близько 60 грамів. Після збору ґрунту, в березні 2021 року космічний апарат відправиться назад; очікується, що OSIRIS-REx скине на Землю капсулу з ґрунтом у вересні 2023 року.
Дізнайтеся, як добре ви розбираєтеся в астероїдах - пройдіть наш тест «Будівельне сміття Сонячної системи».