Команда міжпланетної станції OSIRIS-REx перенесла дату першої процедури забору ґрунту з астероїда Бенну з серпня на середину жовтня 2020 року. Це пов'язано з необхідністю більш ретельної підготовки до неї, а також обмеженнями, пов'язаними з пандемією коронавірусу, повідомляється на сайті NASA.
Автоматична міжпланетна станція OSIRIS-REx призначена для забору проби ґрунту з навколоземного астероїда (101955) Бенну і її доставки до Землі. Це дозволить всебічно дослідити речовину астероїда класу В, яка могла залишитися недоторканою з часів утворення Сонячної системи, і порівняти її з грунтом вже досліджених астероїдів інших типів. Основним робочим майданчиком на Бенну є область «Соловей», яка знаходиться всередині 70-метрового молодого кратера, резервним майданчиком призначена область «Скопа», розташована всередині 20-метрового кратера в екваторіальній частині астероїда. На початку цього року станція здійснила близькі прольоти над майбутніми місцями робіт, а в квітні провела першу репетицію процедури забору ґрунту.
Спочатку перша спроба забору грунту з «Солов'я» була намічена на 25 серпня 2020 року, проте необхідність більш ретельної підготовки до неї, а також обмеження проведених робіт і зменшення числа фахівців на місцях, у зв'язку з пандемією коронавірусу SARS-CoV-2, змусили команду проекту перенести цю операцію на 20 жовтня 2020 року. Друга репетиція паркану ґрунту, в ході якої OSIRIS-REx опуститься до позначки 40 метрів від поверхні Бенну, також перенесена, тепер вона повинна бути проведена не 23 червня, а 11 серпня.
Всього у OSIRIS-REx буде три спроби взяти пробу грунту з Бенну за допомогою системи TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism). Однак, якщо апарату вдасться набрати достатню кількість речовини астероїда (близько 60 грамів) в ході першої операції, то більше спроб проводитися не буде. Станція повинна покинути орбіту навколо Бенну в середині 2021 року і доставити капсулу з ґрунтом до Землі 24 вересня 2023 року. Після входження в атмосферу капсула випустить парашути і здійснить посадку на полігоні в штаті Юта, а потім буде доставлена в Космічний центр Джонсона.
Про те, що вже вчені дізналися про Бенну завдяки станції можна прочитати в нашому матеріалі «Небесне тіло алмазної форми».