Перше пробне зниження міжпланетної станції «Хаябуса-2» до поверхні астероїда Рюгу закінчилося невдачею - виною всьому низька відбивна здатність поверхні Рюгу, через який лідар зонда не зміг вірно визначити відстань до астероїда. Тепер процедура спуску і робота приладу буде переглянута інженерами місії, повідомляється на сайті місії.
Автоматичну станцію «Хаябуса-2» запустили в космос у грудні 2014 року. Її мета - доставка зразків ґрунту з астероїда 162173 Ryugu, який належить до астероїдів класу С. Апарат успішно прибув до астероїда 27 червня і вийшов на стабільну 20-кілометрову орбіту навколо нього. У найближчі півтора року апарат досліджуватиме Рюгу з орбіти, спустить на його поверхню модуль MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout), на якому встановлені спектрометр, магнітометр, радіометр і камера. Передбачається, що при підльоті до Рюгу апарат вистрілить по поверхні пристроєм SCI (Small Carry-on Impactor), що складається з мідного снаряда і заряду вибухівки, тим самим дослідники отримають можливість вивчити склад верхнього шару грунту астероїда. Після взяття проби ґрунту з поверхні Рюгу станція відправиться назад до Землі і скине капсулу з речовиною астероїда в грудні 2020 року. Детальніше про місію, її завдання та інструменти можна прочитати в нашому матеріалі «Зібрати минуле по крихтах».
Раніше станція вже провела картографування поверхні астероїда з 20-кілометрової орбіти, в результаті чого вчені з команди місії змогли побудувати дві тривимірні моделі обертання астероїда. Наприкінці липня апарат зближувався з поверхнею Рюгу до шести кілометрів, а на початку серпня знизився до мінімальної висоти в 851 метр від поверхні Рюгу в рамках експерименту з вивчення гравітаційного поля астероїда і зйомки його поверхні з близької відстані, а нещодавно команда вчених виклала результати першого місяця роботи на орбіті навколо астероїда, серед яких теплова карта поверхні Рюгу і оцінка кількості скельних порід, дозволяє говорити про реальність зіткнення астероїда з іншим великим об'єктом у минулому.
У період з 10 по 12 вересня зонд здійснив тестову спробу зниження до поверхні Рюгу - подібна операція буде проводитися надалі не раз, як для висадки модулів, що спускаються, так і для забору проб ґрунту. Однак, коли «Хаябуса-2» наближалася до запланованої найнижчої позначки висоти над поверхнею Рюгу (40 метрів), зонд несподівано зупинив спуск на висоті в 600 метрів від поверхні і почав віддалятися від астероїда. Виною всьому відсутність даних від лідара, який використовується для визначення точної відстані до поверхні, передбачається, що причиною такої поведінки приладу стала низька відбивна здатність поверхні Рюгу. В даний час всі системи зонда функціонують нормально, йде повернення на 20-кілометрову основну орбіту, а найближчим часом команда інженерів перегляне процедуру спуску і параметри роботи лідара.
«Хаябуса-2» - не єдина місія з поверненням зразків ґрунту з астероїда. У грудні цього року апарат OSIRIS-REx повинен досягти астероїда Бенну і отримати зразок його ґрунту, який він доставить на Землю до 2023 року.