Астрономи за допомогою космічного телескопа «Хаббл» з'ясували, що комета C/2019 Y4 (ATLAS), яка несподівано розпалася навесні минулого року, може бути фрагментом ядра більшої комети, яке зруйнувалося близько п'яти тисяч років тому. У цьому випадку родичем комети може бути Велика комета 1844 року. Стаття опублікована в.
Довгоперіодична комета C/2019 Y4 (ATLAS) була відкрита наприкінці грудня 2019 року, тоді її яскравість швидко зростала і астрономи очікували, що вона буде видна неозброєним оком у травні 2020 року, ставши однією з найяскравіших комет за останні два десятиліття. Однак у квітні 2020 року, перед проходженням перигелія ядро комети несподівано зруйнувалося, розпавшись на безліч фрагментів, що спочатку помітили астрономи-аматори і наземні обсерваторії, а потім і космічні телескопи. Подібні спостереження дали унікальний випадок простежити в динаміці весь процес фрагментації ядра комети.
Група астрономів на чолі з Куанжі Йе (Quanzhi Ye) з Університету Меріленду опублікувала результати аналізу даних спостережень космічного телескопа «Хаббл» за процесом руйнування ядра C/2019 Y4 (ATLAS).
Вчені виявили два скупчення уламків, які отримали позначення C/2019 Y4-A і C/2019 Y4-B, які спочатку мали однакову яскравість, проте потім продемонстрували різну поведінку - перше скупчення активно розпадалося протягом декількох днів, тоді як друге проіснувало кілька тижнів. Причин руйнування ядра може бути дві: через розкрутку ядра або через занадто сильну сублімацію підповерхневих льодів, що містять летючі речовини, що призвело до утворення дуже великої кількості газу.
Дослідники вирішили з'ясувати, як комета пережила своє минуле зближення з Сонцем, яке було більше п'яти тисяч років тому, якщо вона розпалася ще до проходження перигелія. Вчені запропонували наступне пояснення: комета ATLAS сама є багатим льодом фрагментом ядра комети, шириною близько кілометра, яке зруйнувалося під час проходження минулого перигелія. На користь цієї теорії говорить схожість параметрів орбіт комети ATLAS і Великої комети 1844 року (C/1844 Y1). Таким чином, ядра комет діаметром до декількох кілометрів можуть володіти складною, неоднорідною внутрішньою структурою, яка сприяє тривалому захисту запасів льоду від інтенсивного нагріву Сонцем.
Раніше ми розповідали про те, як «Хаббл» підтвердив початок руйнування ядра першої міжзоряної комети Борисова після її зближення з Сонцем.