Італійські зоологи порівняли ігрову і соціальну поведінку дорослих особин шимпанзе і рівнинних горил, що живуть в неволі, і виявили, що якщо перші більше часу проводять в контакті один з одним, частіше і довше грають разом, то другі - частіше переходять від гри до конфліктів. Дослідження опубліковано в журналі.
У тих видів тварин, для яких характерно довге дитинство і тривала батьківська турбота, ігри починаються в дитинстві, досягають піку в юності і йдуть на спад в період статевого дозрівання. Ігрові взаємодії підвищують рівень кооперації та толерантності між учасниками. Ігри між особинами мають об'єднуючі та змагальні елементи. Якщо гра справедлива і об'єднуюча, вона може служити зміцненню соціальних відносин між гравцями. Гра змагальна і незбалансована може використовуватися для підвищення соціального рангу гравця, який взяв гору.
Вважається, що наявність ігрової поведінки у дорослих тварин відображає рівень соціальної організації виду і частіше зустрічається у видів з низьким рівнем конкуренції і високим рівнем соціальної підтримки. Шимпанзе і західні рівнинні горили, незважаючи на їх філогенетичну близькість, подібні пізнавальні здібності і тривале дитинство, розрізняються по соціальній організації.
Звичайні шимпанзе () живуть у дуже згуртованих групах. Це так звані громади зі складною ієрархією, утворені кількома дорослими самцями і самками з їхніми нащадками. Коли дитинчата стають дорослими, підрослі самки йдуть в інші групи, а самці залишаються. Таким чином самці всередині групи виявляються в основному родичами; вони дуже товариські і дружні, зміцнюють свої відносини шляхом грумінгу (догляду за вовною іншої особини), обміну їжею і підтримки один одного під час агресивних зіткнень, а також у територіальному захисті. Виявлено певний рівень соціальної спільності і між самками, які беруть участь у сеансах грумінгу, підтримують один одного в конфліктах з іншими особинами і підтримують дружні відносини.
У групах західних рівнинних горил () домінує один дорослий самець і відзначається низький рівень соціальної згуртованості. І самці, і самки залишають материнську групу з настанням статевої зрілості. Виходить, що всередині групи родинні стосунки рідкісні. Самиці тримаються біля домінантного самця для захисту від хижаків. Просторове об'єднання навколо самця, однак, не призводить до частих активних контактів між самками. Грумінг спостерігається в основному між матерями і дитинчатами.
Італійські зоологи під керівництвом Елізабетти Паладжі (Elisabetta Palagi) з Університету Пізи порівняли ігри серед дорослих шимпанзе і горил. Дослідники спостерігали дві групи мавп з аналогічними умовами утримання: 15 шимпанзе і 11 горил, що живуть у зоопарку у Франції. Тривалість спостережень становила 129 годин для шимпанзе і 135 годин для горил. Дослідники відзначили безліч різноманітних ігор, в тому числі, добре знайомих нам - хованки, наздоганялки, долоньки, боротьба, лоскотка, перетягування канату. Ігрові патерни поведінки були розділені на три типи: атакуючий, що захищається і нейтральний (не має відношення до боротьби або переслідування). Асиметрія гри відзначалася, коли один з учасників гри був «атакуючим» більшу частину часу.
Дорослі шимпанзе проводили за іграми більше часу, ніж горили. У шимпанзе частіше спостерігалися асиметричні ігри, але вони рідко переходили в справжні агресивні взаємодії. У обох видів гри в парі переважали, але ігри з трьома і більше учасниками частіше спостерігалися у шимпанзе. При цьому біля горил гра ставала більш асиметричною при збільшенні числа гравців і частіше переростала в справжню агресію.
Спостереження підтвердили, що шимпанзе і горили відрізняються за соціальними взаємодіями. Шимпанзе частіше підтримують один одного під час конфліктів і проводять набагато більше часу в тісному фізичному контакті і взаємодіях порівняно з рівнинними горилами.
Поведінка людиноподібних мавп, як найближчих родичів людини, часто стають об'єктом вивчення. Так, у шимпанзе виявили здібності до кооперації для досягнення спільних цілей. У горил, що створюють більш складні, ніж зазвичай, соціальні групи, з'явилася коаліційна агресія, описана раніше для шимпанзе і людей.