Палеонтологи представили скам'янілі останки стародавнього кита, що мешкав у морях 36 мільйонів років тому.
«Ми представили нового перуанського базилозавра, це повний череп архаїчного кита, який жив 36 мільйонів років тому», - сказав палеонтолог Маріо Урбіна, голова групи дослідників, яка виявила скелет.
Базилозавр знайшли наприкінці 2021 року в пустелі Окукаху в департаменті Іка, приблизно за 350 кілометрів на південь від Ліми.
Мільйони років тому цей пустельний ландшафт був мілководним морем, а в його дюнах було виявлено велику кількість вражаючих останків примітивних морських ссавців.
«Хижак Окукахе» (Ocucaje Predator), як назвали його дослідники, був близько 17 метрів у довжину і використовував свої потужні зуби, щоб харчуватися тунцем, акулами і косяками сардин.
«Це відкриття дуже важливо, тому що в світі не виявлено інших подібних зразків», - кажуть вчені.
Вони пояснюють, що базилозавр відрізняється від інших відомих стародавніх видів китів своїм розміром і розвитком зубів, що вказує на те, що тварина, ймовірно, знаходилася на вершині харчового ланцюга.
"Це неймовірна знахідка через відмінне збереження. Ця тварина була одним з найбільших хижаків свого часу ".
«У той час перуанське море було теплим», - додав Салас-Джісмонді, який очолює відділ палеонтології хребетних у Музеї природної історії в Лімі.
«Завдяки цьому типу скам'янілостей ми можемо реконструювати історію Перуанського моря».
Перші китоподібні, такі як базилозавр, сталися від наземних тварин близько 55 мільйонів років тому. До пізнього еоцену (від 56 до 34 мільйонів років тому) китоподібні повністю адаптувалися до морського життя.
За словами дослідницької групи, кити ще не еволюціонували, і майже всі китоподібні були морськими макрохіщниками.
Перуанська пустеля Окукахе багата скам'янілостями, надаючи вченим докази еволюції за останні 42 мільйони років.
Інші знайдені там скам'янілості включають чотирилапих карликових китів, дельфінів, акул та інших видів міоценового періоду (між 23 мільйонами і п'ятьма мільйонами років тому).