Представники різних народів краще розуміють жести один одного, ніж звуки, а люди з порушенням зору використовують жести багато в чому схожі з тими, що вживають зрячі люди. Такого висновку дійшла група вчених у статті, опублікованій в.
Як виникла мова - одне з найстаріших питань у науці, на нього досі немає однозначної відповіді. Ще в стародавній Греції філософи задумувалися про те, як і коли з'явилася мова. За дві тисячі років були запропоновані сотні гіпотез, одна з основних пов'язує появу мови з тим, що люди навчилися повторювати звуки, які вони чули навколо. Інша популярна теорія ґрунтується на тому, що мова почалася з жестів, а не зі звуків. Участь окремих звуків у виникненні мови залишається відкритим питанням, оскільки звук, на відміну від жестів, не може сам по собі передати образ предмета, і тому не здатний допомогти в спілкуванні людям, які не знають мови один одного. Жестикуляція, в свою чергу, досить універсальний спосіб комунікації: за допомогою жестів можна показати форму, розмір і положення предмета в просторі.
Ніколас Фей (Nicolas Fay) з Університету Західної Австралії разом з колегами з Австралії, Німеччини та США вирішив з'ясувати, чи зможуть представники різних народів зрозуміти жести і звуки один одного. Для цього вони провели два експерименти: у першому брали участь зрячі жителі Австралії і Вануату, у другому до зрячих додалася група людей з серйозними порушеннями зору. У кожному експерименті учасники повинні були передавати слова і значення, використовуючи або жести, або неязикові звуки. Далі записані відео показувалися студентам-перекладачам, які повинні були вгадати, яке слово показують або озвучують учасники.
Виявилося, що у жестів комунікативний успіх удвічі вищий, ніж у звуків (61,17 відсотка проти 29,04 відсотка), навіть у тих, що виробляли учасники з різних мовних сімей і культур. Вчені також відзначають, що знаки учасників з серйозними порушеннями зору, були більше схожі на знаки, вироблені зрячими учасниками, ніж їхні голосові сигнали, незважаючи на їх загальний слуховий досвід і відсутність загального візуального досвіду.
Результати експериментів узгоджуються з теорією походження мови, заснованої на жестах і вказують на те, що жести більш універсальні, ніж звуки. Однак дослідники не виключають можливості того, що жести і мова могли разом сформувати першу систему комунікації. Ключовою перевагою такої теорії походження мови є те, що вона може пояснити той факт, що всі сучасні розмовні мови мають інтегровану систему жестів і мови. Але експериментальні дані мультимодального походження мови неоднозначні і потребують уточнень.
Жести часто допомагають людям ліпше зрозуміти одне одного. Наприклад, під час дистанційного навчання студенти, які використовували заздалегідь обумовлену систему жестів, що дозволяє їм висловити своє ставлення до подій на заняттях, мали більше позитивних вражень про семінар, відчували себе ближче до своєї групи, легше взаємодіяли один з одним і думали, що дізналися більше, ніж їхні однокурсники.