Аерокосмічна компанія SpaceX завершили вогневі випробування першого ступеня ракети-носія Falcon 9, яку планується використовувати для повторного запуску. Про це представники компанії повідомили в Twitter.
SpaceX проектували перший ступінь ракети-носія Falcon 9 як багаторазовий, проте досі компанія не запускала повторно жодну вже використану першу ступінь Falcon 9. За рахунок багаторазових ракет компанія розраховує знизити вартість доставки вантажів на орбіту. Конкретні цифри економії невідомі, проте, за словами SpaceX, за допомогою повторно використаної Falcon 9 виведення супутників на орбіту може стати на 30 відсотків дешевше порівняно з використанням інших сучасних ракет-носіїв. Раніше Ілон Маск говорив, що перші ступені Falcon 9 можуть бути використані до двадцяти разів.
Для першого повторного запуску Falcon 9 обрано перший ступінь польоту CRS-8, який успішно сів на безпілотну плавучу баржу в квітні 2016 року після доставки на орбіту космічної вантажівки Dragon. Під час повторного запуску ракета доставить на орбіту геостаціонарний супутник зв'язку SES-10.
Вогневі випробування ракетних двигунів першого ступеня Falcon 9 проходили на випробувальному майданчику в місті Мак-Грегор, штат Техас. Тестування почалося ще влітку з вогневих випробувань повної тривалості. Жодної додаткової інформації про результати тестування двигунів представники SpaceX не повідомляють.
Спочатку перший повторний запуск Falcon 9 був запланований на четвертий квартал 2016 року, однак після вересневої аварії його відклали і на даний момент точна дата невідома. Аварія вплинула на весь розклад польотів SpaceX, і компанія повернулася до запусків тільки 14 січня 2017 року. Ракета-носій Falcon 9 місії Iridium-1 вивела на орбіту десять супутників Iridium NEXT, а перший ступінь успішно сів на безпілотну баржу. Таким чином, у розпорядженні SpaceX на даний момент сім успішно посаджених перших сходинок Falcon 9.