Палеонтологи виявили в єгипетській пустелі велику кількість скам'янілостей тропічних морських риб. Викопні залишки відносяться до періоду палеоцен-еоценового термічного максимуму. Знахідка говорить про те, що морська іхтіофауна в цей час була різноманітна, незважаючи на високу температуру океану. Дослідження опубліковано в журналі.
На рубежі палеоцену та еоцену - приблизно 56 мільйонів років тому - відбулося різке потепління клімату. Середня приповерхісна температура Землі підвищилася на 5-10 градусів Цельсія за кілька десятків тисяч років, і теплий період тривав 120-220 тисяч років. Ця подія відома як палеоцен-еоценовий термічний максимум (ПЕТМ). Потепління значно вплинуло на біосферу: наприклад, викликало масове вимирання бентосних форамініфер - раковинних одноклітинних еукаріот. Однак досі не було надійних даних про те, як ПЕТМ відбився на морській іхтіофауні. Риби вважаються вразливими до потепління тваринами. Температура поверхні моря під час ПЕТМ наблизилася до значень, смертельних для деяких сучасних риб, тому можна було припустити, що потепління негативно відбилося на них.
Сана Ель-Сайед (Sanaa El-Sayed) з Університету Ель-Мансури очолила команду палеонтологів з Єгипту і США для вивчення комплексу скам'янілостей Рас-Гаріб А (Ras Gharib A) зі сланцевих відкладень морської формації Есна (Esna Shale Oneation), що належать до Пері. Дослідники виявили численні викопні залишки тропічних костистих риб (), представлені відбитками скелетів, окремими скелетними елементами, ізольованими лусками і копролітами - викопними екскрементами.
Вчені ідентифікували кілька груп риб, серед яких сімейства араванові (), топорикові () і веретенникові (), підзряд оселедці (). Домінуючою групою виявилася скарба перкоморфи (). Серед них 65 примірників належало сімейству менових (). До нашого часу зберігся тільки один вид з цієї групи - плямиста мена (), що мешкає в тропіках Індійського і Тихого океанів.
Автори роботи дійшли висновку, що потепління не знизило різноманітність морських риб і навіть, можливо, посприяло їх еволюційній радіації - утворенню нових таксонів. Наприклад, ПЕТМ вплинув на різноманітність ссавців: з'явилися нові групи, такі як парнокопитні і непарнокопитні. Однак вчені відзначають, що необхідні додаткові дослідження того, як зміни клімату вплинули на іхтіофауну.
Ссавці під час палеоцен-еоценового термічного максимуму не тільки диверсифікувалися, а й зменшувалися в розмірах. Після ПЕТМ в еоцені було ще два слабших потепління. У 2017 році вчені повідомили про те, що друге еоценове потепління теж зменшило розмір ссавців.