Палеоантропологи з Великобританії і США виявили в плейстоцінових відкладеннях у штаті Нью-Мексико 61 добре різний відбиток людських ніг. Радіовуглецеве датування за палеоботанічними зразками показало, що сліди були залишені близько 21-23 тисяч років тому, що робить їх достовірним свідченням перебування людини в Америці під час останнього льодовикового максимуму. Стаття опублікована в журналі.
Америка стала останньою частиною світу (за винятком Антарктиди), яку заселила людина. Однак хронологія цього процесу залишається досить дискусійною. Протягом довгого часу найдавніші жителі Нового Світу зв'язувалися з культурою Кловіс, яка існувала в Північній і Центральній Америці в проміжку між 13,5 і 10,8 тисячі років тому. Однак у міру накопичення археологічного матеріалу протягом XX століття стало ясно, що людина, мабуть, прибула до Америки раніше - це породило концепцію «пре-кловіс», датування якої різняться.
У 2020 році дослідники узагальнили зібрані дані і запропонували концепцію, що Америку заселяли кілька разів. Перші поселенці досягли нового континенту близько 30 тисяч років тому. Друга хвиля проходила під час останнього льодовикового максимуму і генетично пов'язана з жителями палеолітичної стоянки Мальта в Сибіру. Третя хвиля відноситься вже до першого гренландського міжльодовикової (близько 14,9-16,7 тисячі років тому). Однак далеко не всі дослідники приймають таку концепцію, оскільки достовірних слідів раннього перебування людини в Америці залишається не дуже багато.
Метью Беннетт (Matthew Bennett) з Університету Борнмута спільно з вченими з США представив результати розкопок, проведених в національному парку Уайт-Сандс в штаті Нью-Мексико. Палеоантропологи виявили відбитки людських ніг на декількох стратиграфічних горизонтах, в яких також знаходилися ботанічні залишки.
У відкладеннях, сформованих озерними глинами та мулом, вчені зафіксували 61 людський слід, а також кілька відбитків, залишених хоботними тваринами і собаками. Сліди людини добре відмінні і на них видно відбитки п'яток, поздовжніх склепінь стопи, а також подушечок пальців. Більшість відбитків залишили діти та підлітки.
Вчені провели радіовуглецеве датування виявлених у відкладеннях залишків (n = 11) водної рослини роду руппії (). Її результати показали, що сліди були залишені в проміжку між 22,86 0,32 і 21,13 0,25 тисячі років тому. Тим самим палеоантропологи дійшли висновку, що на південному заході США люди жили вже за часів останнього льодовикового максимуму.
Раніше на розповідали, що Америку могли заселити люди ще під час останнього льодовикового максимуму або навіть незадовго до нього, проте далеко не всі вчені з цим згодні. Детальніше дізнатися про те, чому дослідники не поспішають відмовитися від загальноприйнятої моделі, можна в нашому матеріалі «Колумби кам'яного століття».