Напившегося крові кліща віком 20-30 мільйонів років виявив у шматочку бурштину почесний професор Орегонського університету Джордж Пойнар-молодший (George Poinar, Jr). Вечеря цього кліща - це перша знайдена викопна кров приматів, яка до того ж виявилася заражена найпростішими паразитами з роду існуючими і сьогодні. Стаття про дослідження опублікована в журналі.
У бурштині, скам'янілій смолі найдавніших хвойних дерев, час від часу трапляються викопні живі організми або їхні частини. Такі органічні включення, інклюзи, дуже цінують палеонтологи, оскільки бурштин добре консервує живі організми і їх можна вивчати в найдрібніших деталях. Найчастіше в бурштин потрапляють членистоногі і частини рослин, рідше зустрічаються хребетні, зовсім рідко ссавці, а викопні примати або їх частинки палеонтологам не зустрічалися жодного разу.
Звідси унікальність знахідки автора нової статті. Він вивчив інклюз з домініканського бурштину, видобутого з шахти в Кордильєрах. Вік цього бурштину за різними підрахунками від 15 до 40 мільйонів років. Інклюз представляв з себе роздутого кліща з проколотим черевиком, з якого вилилося трохи крові. Роздробивши бурштин, вчений за допомогою мікроскопії досліджував кліща і кров. Досліджені еритроцити крові були типовими для ссавців, а судячи з розміру швидше за все належали приматам, зайцеобразним або вовкам. Відомо, що в регіоні знахідки примати мешкали вже близько 35 мільйонів років тому, а свідчень проживання зайцеобразних і вовків немає, тому дослідник припустив, що кров належала приматам. Це так само підтверджується станом кліща, судячи з усього під час грумінгу його відірвали від шкіри і, пошкодивши брюшко, відкинули в смолу.
Цікаво, що знайдена кров виявилася заражена паразитними противниками, які завдяки бурштину під мікроскопом були видні так, ніби їх спеціально пофарбували для дослідження. Вчений визначив, що паразити відносяться до роду з загону піроплазмід. Представники цього роду існують і сьогодні, викликаючи хвороби тварин і людини, наприклад, бабезіози і піроплазмози. Таким чином, ця знахідка може допомогти у вивченні еволюції збудників паразитарних хвороб.
Бурштин - часте джерело цікавих копалин. Наприклад, нещодавно в ньому знайшли цілий хвіст динозавра з пір'ям.