Данські біологи вивчили сенсорну систему 13 видів морських зірок, що мешкають у Гренландському морі, і виявили у 12 з них очі - світлочутливі органи на кінцях ніжок. При цьому очі були знайдені навіть у самих глибоководних організмів: від глибини залежав тільки розмір зіниць. Роботу опубліковано в журналі.
Головні чутливі органи деяких представників сімейства голкошкірих - це амбулакральні ніжки, які являють собою невеликі трубчасті вирости з присосками на кінці. Вони відповідають за зобов'язання, нюх, тут же знаходяться світлочутливі органи. Найрозвиненіша зорова система серед голкошкірих - у морських зірок: на кінцях ніжок їх променів розташовані очі - кілька сотень омматидіїв, кожен з яких, у свою чергу, оснащений сотнею фоторецепторів. Тим не менш, такі очі виявили тільки у мілководних морських зірок: наприклад, у тернового вінця () кут огляду всього вісім градусів, що, тим не менш, дозволяє йому ефективно знаходити коралові рифи - звичне місце проживання і пошуку їжі.
На глибину понад 1000 метрів від поверхні сонячне світло вже не проникає, тому більшість глибоководних мешканців використовують для орієнтації в просторі нюх і зобов'язання. Але не можна з точністю стверджувати, що у морських зірок, що мешкають на такій глибині, очей немає - і саме це перевірили вчені під керівництвом Андреса Гарма (Andres Garm) з Копенгагенського університету.
Вчені зловили кілька представників 13 видів морських зірок з різних глибин Гренландського моря і помістили їх в акваріуми з відповідними середовищам їх проживання температурою води і освітленням. Омматидії виявили у представників 12 видів. Очі морських зірок відрізнялися за кількістю і формою, але з глибиною корелював тільки розмір зіниць - «вхідних отворів» омматидіїв: наприклад, у, що мешкає на глибині від 100 до 500 метрів, розмір зіниць становить приблизно 2500 квадратних мікрометрів, а у (зона проживання - до 1100 метрів вище морської поверхні) - всього 294.
Крім того, дослідники перевірили здатність вивчених морських зірок до біолюмінесценції - здатності передавати світлові сигнали. Її виявили, наприклад, у - найглибководнішої (середня глибина - близько 1150 метрів) з вивчених особин. Крім цього, у зорової системи також один з найбільших просторових дозволів.
Біолюмінесценція - єдине джерело світла на великій глибині, куди сонячне світло вже не потрапляє. Наявність як біолюмінесценції, так і зору у глибоководних представників морських зірок дозволило дослідникам зробити висновок про те, що зір їм потрібно для отримання світлових сигналів від сородичів.
Рік тому дослідники виявили останки одного з найдавніших представників вторинноротих - найдавнішого спільного предка морської зірки і людини.