У 2004 році в центральному Китаї знайшли поховання знатної жінки, а в ньому - останки гіббона. Мабуть, пишуть біологи в статті, опублікованій в, мавпа ставилася до невідомого вимерлого виду, ендемічного для Китаю, а до його зникнення могли бути причетні люди.
До сімейству гіббонових (відноситься чотири роду і більше 20 видів мавп. На сьогоднішній день вони мешкають на північному сході Індії, півострові Індокитай, на островах Суматра, Ява і Борнео і на південно-західному кордоні Китаю. Але з історичних літописів відомо, що гіббони зустрічалися в південному і центральному Китаї ще кілька століть тому. Ці мавпи вважалися символом «шляхетних чоловіків» цзюнь-цзи (junzi). У правління династії Чжоу (1046-256 роки до нашої ери) вони були домашніми тваринами знаті. Однак останки гібонів епох плейстоцену і голоцену траплялися вченим рідко, і в основному це були окремі зуби або частини кісток скелета, по яких не вдавалося визначити родову і видову приналежність мавп. Єдиними останками, які можна було більш-менш ідентифікувати, був фрагмент нижньої щелепи гібона, якого віднесли до вимерлого вигляду.
У 2004 році в стародавній столиці Китаю Сіані археологи виявили гробницю знатної дами, датовану 300-200 роками до нашої ери. Можливо, знатною дамою була леді Сіа, бабуся імператора Цинь Шихуанді, засновника династії Цинь. В усипальниці дослідники знайшли дванадцять ям з останками тварин, як домашніх, так і вельми екзотичних диких - рисі, леопарда і гімалайського ведмедя. Серед останків був частково збережений череп гіббона.
Британські, американські і китайські біологи і палеонтологи під керівництвом Самуеля Терві (Samuel Turvey) з Лондонського Зоологічного товариства вирішили з'ясувати, чи був це один з відомих видів чи ні. Брати зразок кістки, щоб виділити з неї ДНК, дослідники не могли, це були єдині більш-менш збережені останки гіббона, знайдені в Китаї. До того ж попередні спроби отримати стародавню ДНК з останків, знайдених в Китаї, нерідко закінчувалися невдачею, оскільки ДНК в субтропічному кліматі зберігається погано. Тому дослідники вирішили обійтися морфологічними дослідженнями останків гіббона. Вони виміряли череп і порівняли результати вимірювань з морфометричними даними для 477 сучасних гібонів майже всіх відомих видів і для єдиних останків вимерлого виду.
Результати вимірювань показали, що тварина відносилася до невідомого вимерлого роду і виду гібонів, які дослідники назвали, «імператорський шляхетний чоловік». На думку дослідників, можливо, що вимирання виду посприяли люди. Раніше гібони зустрічалися не тільки на крайньому півдні Китаю, але і в центрі країни. Поблизу Сіаня вони траплялися ще в X столітті, а в провінції Шеньсі, де розташоване місто, - у XVIII столітті. Але зростання міст і розширення сільськогосподарських угідь знищували субтропічні ліси, де мешкали гібони. Плюс мавп тримали в якості домашніх тварин (знайдені в гробниці останки це підтверджують), і це не сприяло збільшенню популяції.
Раніше археологи знайшли підтвердження тому, що перший імператор об'єднаного Китаю Цинь Шихуанді, який намагався знайти ліки від смерті, шукав його по всій країні. Археологи знайшли дерев'яні таблички з наказом, який імператор велів розіслати в провінційні адміністрації і відповіді місцевих чиновників.