Астрономи з університету штату Юта, США, виявили в центрі двох ультракомпактних карликових галактик несподівано великі чорні діри, які становлять значну частину маси своїх «господарів». Відкриття дозволяє припустити, що у Всесвіті може бути набагато більше надмасивних чорних дір, ніж вважалося раніше. Стаття вчених опублікована в журналі. Слідчі дізналися про існування ультракомпактних карликових галактик наприкінці 1990-х років. Діаметр цих об'єктів, що складаються з сотень мільйонів зірок, в середньому досягає всього двохсот світлових років (для порівняння, розмір Чумацького Шляху в поперечнику оцінюється в 100 тисяч світлових років). Вивчаючи їх, астрономи помітили незвичайну особливість: маса подібного типу галактик виявлялася більшою, ніж маса всіх зірок, що входять до їх складу. Пізніше, в 2014 році, група дослідників університету штату Юта відкрила першу ультракомпактну карликову галактику M60-UCD1 з надмасивною чорною дірою всередині. Тоді вчені вважають, що M60-UCD1 є винятком, проте зараз астрономам вдалося знайти ще два схожих об'єкти. Галактики, що знаходяться в скупченні Діви, отримали назви VUCD3 і M59cO. Використовуючи дані спектрографа Near-Infrared Integral-Field Spectrograph (NIFS), встановленого на телескопі Gemini, і космічного телескопа «Хаббл» дослідники виміряли швидкість обертання зірок, що входять до їх складу. З'ясувалося, що небесні тіла, розташовані ближче до центру VUCD3 і M59cO обертаються швидше, ніж віддалені об'єкти: це вважається класичною ознакою надмасивної чорної діри. Комп'ютерні симуляції показали, що маса чорних дір всередині ультракомпактних карликових галактик сягає 4,4 106 і 5,8 106 сонячних відповідно. Це становить 13 відсотків від загального «обсягу» VUCD3 і 18 відсотків від маси M59cO, в той час для чорної діри в центрі Чумацького Шляху ця частка не перевищує 0,01 відсотка.
Автори роботи вважають, що колись ультракомпактні карликові галактики могли мати набагато більший розмір, проте потім вони зіткнулися з великими сусідами, які «вкрали» у них частину зірок і зруйнували їх своєю силою гравітації. У такому випадку надмасивна чорна діра в центрі - це не аномалія, а залишок колись більш великого астрономічного об'єкта. "Нам відомо, що галактики зливаються і з'єднуються постійно - це закономірний еволюційний процес. Згідно з сучасними теоріями, маленькі галактики, зливаючись один з одним, утворюють великі. Однак наші уявлення все ще залишаються неповними: ультракомпактні карликові галактики дозволяють нам дізнатися більше про те, що відбувалося в минулому ", - коментує один з авторів роботи. Нещодавно дослідники отримали перші знімки чорної діри Стрільця А * в центрі Чумацького шляху: для цього вчені створили інтерферометр, який імітує телескоп розміром з Землю. Також астрономам вдалося знайти в нашій галактиці свідчення існування «невловимої» чорної діри проміжної маси.