У NASA затвердили нову дату початку марсіанської місії. Запуск апарату InSight відбудеться 5 травня 2018 року, розрахунковий час прибуття на Марс - 26 листопада 2018 року. Про це повідомляється на сайті космічного агентства. Спочатку старт був призначений на березень 2016 року, але через неполадки сейсмометра (SEIS), з яким повинен бути пов'язаний основний експеримент місії, політ довелося відкласти.
Абревіатура InSight розшифровується як Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport - «Дослідження будови Марса на основі даних сейсмографії, геодезії і терморозвідки». Апарат призначений для зондування внутрішньої структури Марса, з його допомогою дослідники хочуть зрозуміти, як формувалися і еволюціонували скелясті планети, в тому числі і Земля. InSight вивчить розміри, товщину, щільність і склад марсіанського ядра, мантії і кори. Також в завдання місії входить вивчення сейсмічної і тектонічної активності Марса.
Дослідники планують посадити апарат неподалік від марсіанського екватора, щоб забезпечити його системи, що працюють на сонячних батареях, достатньою кількістю енергії. InSight не зможе пересуватися по поверхні планети, оскільки є стаціонарним пристроєм. Передбачається, що місія пропрацює на Марсі два роки.
Основні інструменти, за допомогою яких апарат буде проводити дослідження:
- Сейсмометр SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure), необхідний для точного вимірювання тектонічної активності Марса. Через розгерметизацію сенсорів цього пристрою політ InSight довелося відкласти на два з гаком роки.
- Інструмент HP3 (Heat Flow and Physical Properties Package) призначений для вимірювання теплових потоків у марсіанському ґрунті. Бур пристрою здатний занурюватися в ґрунт на глибину до п'яти метрів і вимірювати кількість тепла, яке випускає марсіанське ядро.
- Також система буде оснащена магнетометром, що вимірює магнітні обурення, що викликаються марсіанською іоносферою; радіо рентгенівського діапазону для точних вимірювань обертання планети; кольоровою і чорно-білою камерами.
Дослідницька місія InSight, упевнений Джефф Йодер (Geoff Yoder), адміністратор наукових програм NASA, сприятиме майбутній появі людей на Марсі. Крім того, стверджує він, вона допоможе краще зрозуміти походження Марса та інших скелястих планет, включаючи Землю
Дослідники різних країн вже почали підготовку до пілотованих польотів на Марс і колонізації планети. Так, нещодавно на Гаваях завершився річний експеримент з імітації життя на Марсі. У вересні відбудеться симпозіум «Mars city design», метою якого буде створення прототипів марсіанських міст. Раніше повідомлялося, що компанія SpaceX відправить на Марс транспортний корабель Dragon в 2018 році.