Станом на серпень 2018 року в світі залишалося менше дев'ятнадцяти каліфорнійських морських свиней (діапазон від шести до 19 особин), повідомляється в .З початку моніторингу, який почався вісім років тому, акустична активність тварин скоротилася на 99 відсотків. Переважно вакити гинуть у мережах, які нелегально ставлять мексиканські рибалки.
Каліфорнійські морські свині (ще їх називають вакити («корівки» в перекладі з іспанської) - найменші морські ссавці. Вони мешкають тільки на північному заході Каліфорнійської затоки, в мілководних лагунах, розташованих уздовж узбережжя. Вакити живуть близько 20 років, досягають статевої зрілості в 3-6 років і раз в один або два роки народжують по дитинчаті. Вони використовують ехолокацію і постійно видають характерні клацання звуками, за якими їх можна відрізнити від інших морських ссавців.
Основну небезпеку для вакіт становлять рибальські мережі, в яких вони заплутуються і гинуть. За допомогою мереж мексиканські рибалки нелегально ловлять інших вимираючих тварин, Плавальний міхур цих риб використовується в традиційній китайській медицині і тому на нього є великий попит. Вартість висушених бульбашок може сягати 46 тисяч доларів за кілограм.
Оцінки чисельності вакит почалися в 2011 році. Дослідники щорічно на два місяці (19 червня-19 серпня) розміщували в 46 точках Каліфорнійської затоки акустичні детектори, а також оцінювали чисельність тварин за фотографіями.
У період з 2011 по 2015 роки вокальна активність каліфорнійських морських свиней падала на 34 відсотки на рік. У 2015 році їх чисельність оцінювалася в 100 особин. За 2015-2016 роки акустична активність тварин впала вже на 49 відсотків, а їх чисельність в 2016 році оцінювалася в 30 особин. У новій статті вчені з США, Великобританії і Мексики представили результати спостережень за 2017 і 2018 роки.
Розрахунки показали, що за два роки акустична активність морських свиней впала на 49 відсотків у 2016-2017 і на 58 відсотків у 2017-2018 роках. Всього з 2011 по 2018 рік акустична активність тварин впала на 99 відсотків. За оцінками дослідників, на серпень 2018 року в затоці залишалося дев'ять вакит (від шести до 19 особин). Ідентифікувати за зовнішнім виглядом автори змогли сім тварин у 2017 році і шість роком пізніше. Приблизно ту ж цифру навели фахівці комітету зі збереження виду в своїй доповіді. За їхніми оцінками, у вересні 2018 року в живих залишалося близько 10 особин, але не більше 22 тварин.
На думку авторів, врятувати вакіт від повного вимирання можна буде охороняючи решту особин у період розмноження тотоаби (з грудня по травень), коли рибалки ставлять мережі особливо активно. Комплекс заходів включає видалення нелегальних мереж, присутність охорони в тому місці, де вакити, імовірно, проводять найбільше часу і надання рибалкам легальних можливостей для заробітку.
Раніше вчені оцінили кількість видів тварин і рослин, які перебувають під загрозою вимирання через антропогенний вплив - від одного до восьми мільйонів видів.