Міжнародна група вчених вперше зареєструвала, що шимпанзе можуть використовувати інструменти для чищення свого загиблого сородича. Інших випадків використання інструментів у подібних цілях тваринами раніше не спостерігалося. Стаття опублікована в журналі.
У заповіднику для шимпанзе Чімфунші в Замбії приматологи знімали на відео поведінку зграї шимпанзе біля загиблого члена їхньої зграї - дев'ятирічного Томаса. Коли працівники заповідника почали відманювати шимпанзе від трупа їжею, всі покинули його, крім прийомної матері, Ноел, і її дочки-підлітка. Ноел оглянула зуби Томаса, підібрала поруч жорсткий стебель трави і стала інтенсивно очищати їм зуби загиблого шимпанзе.
Вчені пропонують два можливих пояснення такої поведінки. З одного боку, шимпанзе можуть формувати довгострокові соціальні зв'язки, які, ймовірно, можуть бути настільки сильні, що підтримуються навіть після смерті. Тому, як і люди, шимпанзе не могли залишити без уваги труп сородича, а обійшлися з ним соціально значущим чином. Раніше вже спостерігалися випадки, коли шимпанзе чистили зуби за допомогою інструментів своїм живим одноплемінникам.
З іншого боку, за вісім тисяч годин спостереження за шимпанзе в цьому ж заповіднику (в тому числі Ноел), ніхто з них не здійснював подібних дій. Можливо, це одиничний випадок, викликаний всього лише цікавістю шимпанзе відносно досить рідкісної для них ситуації.
Так чи інакше, цей випадок допоможе зрозуміти, як похоронні обряди зароджувалися у людей, а так само розширює ряд ситуацій, в яких шимпанзе використовують інструменти. Нещодавно в дослідницькому таборі в Гвінеї приматологи виявили, що шимпанзе можуть виловлювати водорості з водойм за допомогою довгих гілок. Крім того, спостереження в національному парку в Конго показали, що вони можуть навчати своїх дитинчат користуватися інструментами, які використовують самі.