Міжнародна група вчених підтвердила гіпотезу про те, що люди з'явилися однією з основних причин вимирання великого нелітаючого птаха геніорніс, що мешкала в Австралії. Геніорніс вимер близько 47 тисяч років тому за порівняно короткий проміжок часу і незабаром після появи на континенті людей. Дослідження опубліковано в.
Вчені вважають, що причин зникнення представників австралійської мегафауни, в тому числі геніорніса, було дві. Це зміна клімату, який став більш посушливим, а також втручання людини: пряме - полювання і непряме - розчищення простору під посіви і тим самим знищення середовища проживання тварин.
Клімат в Австралії змінювався поступово, без різких стрибків температури, в період з 60000 до 40000 років тому. Передумов до одномоментного вимирання тварин вчені поки не знайшли; до того ж, представники австралійської мегафауни успішно пережили більш серйозні зміни клімату 150 000 років тому. Люди заселили континент близько 47 тисяч років тому, тобто застали геніорніса.
Автори дослідження доводять, що аборигени використовували в їжу яйця геніорніса, тим самим зменшуючи популяцію птиці. Для цього вчені проаналізували шкаралупу яєць, знайдену у двох тисячах місць у різних частинах Австралії. Шкаралупа з 200 місць була частково і нерівномірно почорнілою. За припущенням вчених, причиною цього було нагрівання яєць при різних температурах.
Згоріла шкаралупа зазвичай лежала впереміш з не обгорілими шматками і була розкидана на відстані менше трьох метрів в діаметрі. Це на думку дослідників, говорить про те, що вогонь був розведений штучно.
Вчені датували шкаралупу кількома методами. За допомогою оптичного датування вони отримали медіанний вік обгорілої шкаралупи - 47500 років і діапазон від 43000 до 54000 років. Методом радіовуглецевого аналізу дослідники уточнили датування - цілком ймовірно не раніше 47000 років.
Метод рацемізації амінокислот дозволяє виміряти співвідношення оптично-активного і оптично-неактивного ізомерів амінокислот і оцінити відносний вік шкаралупи з різних місць. Автори статті проаналізували добре збережену шкаралупу і з'ясували, що в 63 місцях, які знаходяться в десяти регіонах Австралії і де зустрічається обгоріла шкаралупа, вона датується одним і тим самим періодом.
У період 16000 - 50000 років тому вимерло більшість видів австралійської мегафауни. Це все 19 видів сумчастих вагою понад сто кілограмів, у тому числі сумчастий лев і гігантський короткомордий кенгуру, нелітаючий птах геніорніс, і три види великих рептилій.