Вчені з Німеччини вперше вивчили акустичні сигнали дитинчат білих носорогів. Виявилося, молоді білі носороги можуть видавати чотири типи звукових сигналів у різних поведінкових ситуаціях, при цьому автори дослідження вважають, що це вроджена здатність. Роботу опубліковано в журналі. Південний білий носоріг () живе на півдні Африки. Це фактично єдиний підвид білого носорога, що залишився, серед сухопутних тварин цей вид поступається в розмірах тільки слонам. Дорослі білі носороги тримаються поодиноко, але дитинчата смокчуть материнське молоко цілий рік і залишаються тісно пов'язані зі своєю матір'ю протягом декількох років, як правило, до народження наступного малюка. Незважаючи на те, що зоологи давно вивчають білих носорогів, дослідження вокалізації ніколи раніше не зачіпали дитинчат.
Сабріна Лінн (Sabrina N. Linn) з колегами проаналізувала аудіо- та відеозаписи вокалізацій дитинчат білого носорога, зроблені в зоопарках Німеччини. Всього дослідники вивчили вокалізації восьми дитинчат віком від одного місяця до чотирьох років. Сім дитинчат перебували у вольєрах зі своїми мамами, а один був на ручному вихованні, через те, що мати відмовилася його прийняти.
Дослідники виявили, що білі носороги починають видавати звуки з народження, причому дитинчата виробляють чотири типи звуків: скулення, фирканя, пихтіння, тривожні звуки. Скуление было связано с намерением пососать молоко и с возрастом встречалось все реже. Фырканье, пыхтение и тревожные звуки использовались детенышами в различных социальных взаимодействиях: з матір'ю, з іншими носорогами і з працівниками зоопарку.
Аналогічні типи звуків були описані у дорослих носорогів у більш ранньому дослідженні. Для дорослих носорогів були відзначені типи звуків, які не зустрілися у дитинчат. Це були звуки, переважно використовувані під час агресивних взаємодій, спарювання, захисту території - тобто в контекстах, неактуальних для дитинчат. Також автори попередньої роботи помітили, що суто дитячі звуки скулення використовуються іноді дорослими самцями, щоб уникнути агресії з боку самок.
Дитинча носорога, якого ростили працівники зоопарку, теж уміло видавати всі чотири типи звуків і використовувало їх у відповідних ситуаціях. Звук скулення був у нього більш частим, особливо коли він чекав появи працівників зоопарку вранці для першого ранкового годування. Якщо носороги в сусідньому вольєрі підходили близько до сітки малюк видавав тривожні звуки. Ці спостереження вказують на те, що видані звуки у білих носорогів можуть бути вродженими, а не переймаються у матері.
«У нашому дослідженні представлені перші систематичні дані про вокальну комунікацію дитинчат білих носорогів і перший доказ того, що існує значний вроджений компонент вокального репертуару у білих носорогів», - сказала дослідниця Сабріна Лінн.
Білі носороги були на межі зникнення через браконьєрство. На сьогоднішній день, завдяки посиленим заходам охорони, південний підвид білого носорога більше не знаходиться під загрозою вимирання. Північний підвид складається всього з трьох літніх особин, що знаходяться в Кенії під цілодобовою охороною.