Група психологів з чотирьох американських університетів провела перше «польове» дослідження впливу розташованих на сигаретних пачках стікерів про шкоду куріння на споживачів тютюну. Вчені встановили, що картинки, які зображують негативні наслідки куріння, викликають більш сильні негативні переживання у курців, ніж текстові повідомлення. Графічні зображення допомогли деяким випробовуваним звернути увагу на потенційну шкоду здоров'ю і задуматися про можливість покінчити з вживанням тютюну. Також картинки виявилися найбільш запам'ятовується і викликає довіру способом донести інформацію про згубні наслідки куріння до курців. Роботу опубліковано в журналі.
Вчені відібрали групу з 293 дорослих курців (з них 132 жінки) із середнім віком у 34 роки. Всі учасники експерименту щодня викурювали від 5 до 40 сигарет. Весь експеримент тривав чотири тижні. Щопонеділка кожен випробовуваний був в офіс дослідників і отримував тижневий запас пачок сигарет уподобаного бренду з нанесеними на них різного типу попередженнями, а також заповнював спеціально розроблені психологічні опитувальники.
На сигаретні пачки кріпилися три види попереджень: тільки текстове (наприклад, «Куріння може призвести до смертельно небезпечних захворювань легенів»); тільки графічне (дев'ять різних картинок із зображеннями наслідків різних захворювань, що викликаються курінням, наприклад, трахеостомії - хірургічно створеного отвору в трахеї, і коротким написом) і суміщує картинку з докладним описом шкоди куріння і захворювання, що викликається ним.
Таким чином, вчені передбачали вивчити вплив форми і змісту попереджень на поведінку курців та їх суб'єктивну оцінку негативного ефекту куріння, ризику тих чи інших захворювань, довіри до попереджень, ефективності їх запам'ятовування, усвідомлених намірів кинути курити в майбутньому.
З'ясувалося, що графічні зображення змушували випробовуваних більше переживати про негативні наслідки куріння (середні значення за бальними оцінками тестів 5.30 проти 4.52 у текстових попереджень). Збільшували усвідомлення ризику вживання тютюну для здоров'я (5,41 проти 5,20), а також обізнаність про ті чи інші небезпечні наслідки (4,09 проти 3,61). Також картинки дуже добре запам'ятовувалися (4,98 проти 3,92) і викликали набагато більшу довіру у випробовуваних (6,51 проти 6,16). Що цікаво, суміщення картинок з докладним текстовим поясненням різко зменшувало всі показники (крім негативних переживань), в більшості випадків роблячи ефект від картинок нижче, ніж просто від текстових попереджень.
При цьому важливо зазначити, що поведінка курців ніяк не змінилася. В ході експерименту ніхто не кинув курити, а кількість споживаних сигарет в цілому трохи зросла. Деякі випробовуваних висловили усвідомлений намір кинути курити в майбутньому (найчастіше це були ті, хто бачив графічні попередження), проте чи здійснили вони цей намір - залишилося поза фокусом уваги дослідників.
У США використання на сигаретних пачках картинок, що попереджають про шкоду куріння, було законодавчо дозволено в 2009 році. Пізніше у федеральному апеляційному суді тютюновим компаніям вдалося оскаржити це рішення. Використання попереджувальних картинок було визнано неконституційним, оскільки вони «безсоромно намагаються викликати емоції і залякати споживачів, примусивши їх до припинення куріння». На думку авторів роботи, якраз навпаки - картинки допомагають більш усвідомлено і відповідально підійти до куріння, чітко усвідомлюючи і приймаючи всі ризики. У той же час, не можна не відзначити, що поведінка курців в експерименті не змінилася, але спостерігалося очевидне зростання негативних переживань, що свідчить про додатковий стрес, що викликається попередженнями, який сам по собі може нести негативний ефект для здоров'я.