Вчені з Йоркського університету показали, що те, як господар розмовляє зі своїм собакою, відіграє важливу роль при вибудовуванні відносин з вихованцем. У статті, опублікованій у журналі, зазначається, що звернення до тварин «дитячим» голосом підвищує їх уважність і може сприяти зміцненню соціальних зв'язків.
Недавні дослідження показали, що цуценята набагато активніше реагують на запис мови людини, якщо в ній присутня велика кількість високочастотних звуків - таким голосом люди, як правило, розмовляють з дітьми. Традиційно вважається, що використання подібного типу мови сприяє зміцненню соціальних зв'язків. При цьому такого ефекту для дорослих собак вчені не помітили. Зоологи вважають, що зрілій тварині може бути важлива присутність експериментатора, оскільки вона, на відміну від недосвідчених цуценят, потребує об'єкта взаємодії. Іншими словами, собака може просто не бачити соціальну вигоду в тому, щоб активніше відповідати на конкретний тип мови за відсутності живої людини.
Щоб перевірити цю гіпотезу, Алекс Бенджамін (Alex Benjamin) і Кеті Сколомбе (Katie Slocombe) провели два експерименти, в яких взяли участь 69 собак. У першому випробуванні в кімнаті з собаками перебували два експериментатори, в руках у яких були гучномовці. Через пристрої програвалися два різні записи: в одній використовувався «дитячий» голос, а в другій - звичайні інтонацій. Під час тесту звучали такі фрази як «хто хороший хлопчик?» або «підемо гуляти?», а також пропозиції, що не належать безпосередньо до собаки, наприклад «я сьогодні ходив у кіно». У другому експерименті аудіодоріжки були такими самими, але цього разу експериментаторів не було - в кімнаті перебували лише гучномовці.
Аналіз відеозаписів експерименту показав, що собаки виявляли більший інтерес до дослідника, який «вимовляв» фрази, що стосуються тварини «дитячим» голосом. Це виражалося в тому, що тварини частіше наближалися до експериментатора і довше дивилися на нього. Коли люди були відсутні в кімнаті, такого ефекту не спостерігалося, тому дослідники відзначають важливість безпосереднього соціального контакту.
Автори статті підсумовують, що особлива манера спілкування людини з вихованцями може сприяти підвищенню уваги з боку тварин і зміцненню соціальних зв'язків з ними. При цьому важливу роль відіграє і тип мови, і її зміст. Бенджамін і Сколомбе припускають, що спостережувана поведінка собак могла сформуватися в ході одомашнення. Можливо, історично люди вибрали собак за характеристиками, які сприяли соціальній комунікації.
Передбачається, що емоційний зв'язок між людьми і собаками міг виникнути ще 14 тисяч років тому. Вчені вважають, що ще в епоху палеоліту людина могла тримати собаку як вихованця, а не тільки для полювання. Цікаво, що одомашнення собак в Євразії «сталося двічі» - тварини зустрічалися в Східній Євразії близько 12500 років тому, а в Європі і на Близькому Сході - 15000 років тому.