Детектори на борту «Вояджера-2» з кінця серпня стали фіксувати збільшення енергії космічних променів - це означає, що зонд близький до меж геліосфери і в найближчому майбутньому стане другим після «Вояджера-1» рукотворним об'єктом, що вийшов у міжзоряний простір, повідомляє NASA. На думку вчених, апарат може вийти в міжзоряне середовище приблизно наприкінці грудня.
Зонд «Вояджер-2» запустили для дослідження Сонячної системи 1977 року. Апарат зміг зблизитися з усіма чотирма планетами-гігантами і дослідити їх, а потім попрямував до околиць Сонячної системи. Планувалося, що зонд пропрацює не більше п'яти років, але в серпні 2018 року його місія відзначила свій 41-річний ювілей. Зараз апарат знаходиться на відстані понад 118 астрономічних одиниць від Землі (найбільш віддаленими рукотворним об'єктом є «Вояджер-1», відстань до якого становить майже 144 астрономічних одиниці)
З 2007 року зонд знаходиться в зовнішньому шарі геліосфери (області простору, де основною складовою середовища є сонячний вітер і магнітні поля Сонця). На кордоні геліосфери, відомої як геліопауза, швидкість сонячного вітру падає практично до нуля. Ще далі, на відстані понад 200 астрономічних одиниць від Сонця, розташовується головна ударна хвиля, на якій частинки міжзоряного вітру починають своє гальмування. Як тільки «Вояджер-2» вийде за межі геліосфери, він стане другим об'єктом, створеним людиною, (після «Вояджера-1»), який опинився в міжзоряному просторі.
З кінця серпня детектори космічних променів CRS (Cosmic Ray Subsystem) і система детектування низькоенергетичних частинок LECP (Low-Energy Charged Particles) на борту зонда стали фіксувати збільшення енергії зареєстрованих заряджених частинок. У травні 2012 року аналогічні зміни параметрів космічних променів виявив «Вояджер-1», це сталося приблизно за три місяці до того, як апарат вийшов у міжзоряний простір, що говорить про те, що «Вояджер-2» близький до міжзоряного середовища. Тим не менш, варто враховувати, що апарати знаходяться в різних областях геліопаузи, а розміри цієї області залежать від 11-річного циклу активності Сонця, тому поки що вчені не можуть сказати точно, коли зонд досягне геліопаузи.
"Коли" Вояджер-1 "наближався до геліопаузи, то десь місяці за два почалися незвичайні зміни в параметрах космічних променів, які вимірює апарат. У «Вояджерів» є кілька детекторів, які фіксують кількість частинок сонячного вітру і галактичних частинок, що прилітають до Сонячної системи ззовні, і їх кількість почала змінюватися. Наприкінці серпня - початку вересня схожі речі почали спостерігатися і на "Вояджері-2" ", - сказав професор МДУ, завідувач лабораторій Інституту космічних досліджень РАН Владислав Ізмоденов, який бере участь в аналізі даних з" Вояджерів ".
"Ці зміни можуть означати, що і" Вояджер-2 "наближається до кордону геліосфери, за якою тиск сонячного вітру вже не може утримувати тиск міжзоряних частинок - момент перетину цього кордону можна назвати виходом апарату в міжзоряний простір. Можливо, що до кінця грудня "Вояджер-2" вийде з геліосфери ", - каже вчений.
Про рекордно тривалу місію «Вояджерів» знімають документальні фільми, а більш детально про історію проекту ви можете прочитати в нашому матеріалі «3760000 тисяч льє над водою».