Японські ентомологи докладно вивчили шлюбний ритуал тарганів, які харчуються гниючою деревиною. У цього виду самець і самка після спарювання об'їдають крила один одному. Як зазначають дослідники у статті для журналу, у жодного іншого виду членистоногих взаємне поїдання частин тіла партнерами невідоме. Можливо, самці і самки просто надають один одному послугу з позбавлення від непотрібних крил, які заважають повзати по вузьких деревних ходах і можуть стати мішенню для паразитів та інфекцій.
Самці багатьох видів комах і павукоподібних виробляють спеціальні речовини, які використовуються як поживний подарунок для самок. Нерідко самка і зовсім цілком з'їдає самця, щоб отримати додаткову енергію для виношування яєць. Подібний сексуальний канібалізм характерний, наприклад, для богомолів (хоча навіть у них далеко не кожне спарювання закінчується загибеллю самця, а принаймні в одного виду самці готові постояти за себе).
Набагато рідше зустрічаються види, у яких самці і самки помінялися ролями. Наприклад, у окремих видів павуків самці не проти поласувати самкою, а жіночі особини напіввідних клопів підгодовують більш дрібні чоловічі секретом спеціальних залоз. При цьому відомий лише один приклад, коли самці і самки членистоногих годують один одного власними тілами - мова про харчуються гниючою деревиною тарганів. Молоді особини цього виду непогано літають завдяки довгим крилам, однак, знайшовши партнера і гнилу колоду для відкладання яєць, позбавляються їх. Як було виявлено наприкінці 1980 років, самець і самка просто з'їдають крила один одного, залишаючи від них лише марні для польоту короткі огризки. Після цього вони будують у колоді галерею, де разом проживуть кілька років життя, періодично спарюючись, відкладаючи яйця і разом піклуючись про потомство. Досягнувши самостійності, їхнє потомство розлітається.
Японські зоологи Харука Осакі (Haruka Osaki) і Ейіті Касуя (Eiiti Kasuya), які працюють в Університеті Кюсю, вирішили детальніше вивчити незвичайну шлюбну поведінку. Справа в тому, що сенс взаємного поїдання крил залишається для дослідників загадкою. У інших видів, коли самець дарує самці їстівний подарунок, він збільшує свої шанси на спарювання, захищає себе від агресивної поведінки партнерки і полегшує їй виношування яєць. Коли дарувальником виступає самка, як у клопів, вона знижує ризик, що в майбутньому самець буде відбирати у неї їжу. Однак навіщо згодовувати один одному маложивні крила, неясно.
Досі фахівці безпосередньо спостерігали шлюбний ритуал всього одного разу, причому описали його не дуже докладно. Осакі і Касуя вирішили виправити це. Вони відловили кілька колоній на острові Окінава і розмістили в лабораторії. З молодих особин, які залишили колонії, сформували 24 нові пари. Їхню поведінку записували на камеру протягом трьох діб (саме стільки часу, згідно з попереднім дослідженням, потрібно тарганам, щоб з'їсти крила один одного).
Під час експерименту таргани з дванадцяти пар майже повністю об'їли крила один одного, так що вони стали короткими, як у їхніх батьків. Комахи з дев'яти пар об'їли крила частково, а ще в трьох подібної поведінки відзначити не вдалося. У подальший аналіз включили тільки особин з дванадцяти пар, які майже повністю обгризли крила партнерів. У середньому самці і самки втратили приблизно однакову площу крил (67 і 68 відсотків відповідно).
Ритуал поїдання крил виявився досить складним. На першому етапі один партнер (активний) підходить до другого (пасивного), виставивши антени, а потім вилизує його тіло, кінцівки і крила. Після цього активний учасник забирається на спину до пасивного (який нахиляє тіло, щоб партнеру було зручніше) і починає поїдати крила. Через якийсь час він зупиняється (у 38 відсотках випадків - після того, як пасивна особина починає трясти тулубом) і припиняє ритуал, залишивши крила частково недоїденими.
Щоб повністю з'їсти крила один одного, тарганам доводилося кілька разів повторити цю послідовність дій, періодично змінюючись ролями. У проміжках між етапами комахи відпочивають, стоячи нерухомо або розкопуючи лапками субстрат. Цікаво, що ініціатором всього ритуалу в одинадцяти з дванадцяти пар був самець.
Автори зазначають, що поведінка нагадує сексуальний канібалізм, проте обидва партнери при цьому залишаються живі. Віддалено схожий шлюбний ритуал характерний для північноамериканських передкузнечиків, у яких самець під час спарювання дозволяє самиці поїдати м'ясисті задні крила. Однак у тарганів крила не мають практично ніякої поживної цінності. Крім того, ці комахи живуть серед гниючої деревини і не відчувають нестачі в кормі.
На думку Осаки і Касуї, поїдаючи крила партнерів, надають їм послугу. Ці таргани моногамни, все життя проводять у гнилому колоді і не зустрічаються з іншими дорослими сородичами крім партнера. Якщо останній загине, то залишилася особина не зможе знайти собі нову пару і залишити потомство. Таким чином, самцям і самкам вигідно піклуватися один про одного. Автори припускають, що, позбавляючи партнера від уже непотрібних крил, таргани знижують енергетичні витрати на роботу льотних м'язів, знижують ризик зараження кліщами і грибками, а також полегшують пересування деревними ходами. Подальше вивчення цих незвичайних комах дозволить підтвердити або спростувати це припущення.
Більшість людей вважають тарганів неприємними шкідниками, проте серед них багато цікавих видів зі складною поведінкою. Можливо, деякі з них навіть живуть колоніями з королевою і поділом особин на касти. Таке припущення виявили словацькі ентомологи, які протягом двох років спостерігали за гніздом тарганів, що мешкають у гірських тропічних лісах на схилах Анд.