У сухих долинах Мак-Мердо в Антарктиці не вдалося знайти ознак активного життя мікроорганізмів. Про це повідомляють вчені з університету Макгілла у своїй роботі, опублікованій в журналі.
Долина Мак-Мердо була обрана як об'єкт дослідження в рамках проекту NASA ASTEP (астробіологічні науки і технології для дослідження планет), оскільки її вічна мерзлота дуже нагадує ґрунт північного полярного регіону Марса. Таким чином, грунт долини виступив в якості експериментальної моделі для вивчення можливості існування активного життя мікроорганізмів в подібних умовах.
Дослідники проводили спостереження в період з грудня 2009 року по лютий 2013. Середньорічна температура ґрунту коливалася між -23,5 і -26,5 градусами Цельсія і ніколи не піднімалася вище нуля. Вічна мерзлота в долині імовірно зберігалася протягом 150 тисяч років.
Ґрунт мав дуже низький вміст поживних речовин і дуже низьку мікробну біомасу (1,4 − 5,7 − 103 клітин на грам ґрунту) як в сухих, так і в заледенілих зразках. Для порівняння, в одному грамі озерної води міститься близько мільйона бактерій. Також вони відправили зразки ґрунту для аналізу ДНК у пошуках збігу з певними генами, які є у мікробів або грибків, однак ці тести теж не дали результату, як і радіореспірометрія, яка допомагає виявити ознаки активності мікроорганізмів.
"Обмежені ознаки мікробного життя, які нам вдалося виявити, є швидше за все залишками сплячих або поступово відмираючих мікробів. Враховуючи постійну сухість і мінусові температури ґрунту, а також відсутність [рідкої] води навіть влітку, малоймовірно, що будь-які мікробні спільноти можуть тут розвиватися ", - повідомляють вчені.
Таким чином, дослідники зробили висновок, що якщо в Земних умовах, що рясніють мікроорганізмами, їм не вдалося знайти ознак активності, то в умовах Марса це буде дуже малоймовірно або важко.