Вчені виявили два види лягунів, що мешкають у бразильському атлантичному лісі, які не чують шлюбних пісень представників свого виду. Судячи з усього, тепер для залучення шлюбних партнерів ці тварини спираються на візуальні стимули. Стаття опублікована в журналі.
Для багатьох жаб і жаб акустична комунікація відіграє важливу роль, наприклад при пошуку партнера для розмноження. Тому їхній слух здатний сприймати сигнали від особин свого виду. У число таких амфібій входять два види з сімейства сідлоносних жаб () - і Ці маленькі, яскраво пофарбовані жаби мешкають у лісах південно-східної Бразилії. Вони отруйні; їх шкірні залози виділяють тетродоксин.
Автори нової роботи вирішили з'ясувати, як ці жаби реагують на шлюбні «пісні» свого виду. З цією метою вчені програвали самкам записи звуків, що видаються самцями. Виявилося, що тварини ніяк не реагували на шлюбні сигнали і навіть не поверталися на джерело звуку. Дослідивши будову внутрішнього вуха і біологи з'ясували, що у цих лягунів вона недорозвинена і тому амфібії не чують високочастотні звуки, з яких складається шлюбна пісня. Тим не менш, жаби продовжують використовувати акустичну комунікацію, хоча звуки не чують не тільки самки, але і самі співаючі самці.
Самці жаб використовують «пісні» для того, щоб покликати самку і показати їй, що вони готові спарюватися. Але ці звуки можуть також приманювати хижаків, а сам спів витратний за часом і використовуваної енергії. Автори роботи вважають, що для досліджених сідлоносних жаб ризик бути з'їденими, поки вони будуть кликати самку, малоймовірний, тому що вони отруйні. З іншого боку, акустичну комунікацію може замінити візуальна, коли під час пісні самця самка бачить, як рухається його вокальний мішок, - це може служити сигналом для спарювання.
Обидва види ведуть денний спосіб життя, і, судячи з наявних спостережень, використовують візуальні сигнали в момент небезпеки - вони розмахують лапками і широко розівають рот. «Пісні» у них досить тихі, тому автори припускають, що амфібії могли нещодавно втратити здатність чути і з часом звукове виконання «пісень» може зникнути зовсім.
Подібне спостереження - перший приклад того, як тварини продовжують підтримувати акустичну комунікацію після того, як вона перестала у них працювати. Автори зазначають, що подальші дослідження цього явища сприятимуть нашому розумінню того, як еволюціонувала система комунікації у тварин.
Отруйні земноводні вже давно приковують увагу вчених. Наприклад, не так давно вони виявили, що стійкість жаб жахливих древолазів до власної отрути визначається єдиною амінокислотною заміною.