На самому початку 20 століття по Сполучених Штатах роз'їжджав чоловік, який продавав не пилососи або якісь інші корисні в побуті речі, а справжній дощ. Звали цього чоловіка Чарльз Хетфілд, і він не був шахраєм.
Попит народжує пропозицію
Сільське господарство Америки початку XX століття - це безкрайні кукурудзяні, картопляні і бавовняні поля. Вчасно минулий дощ робив фермера багатієм, кілька місяців посухи робили жебраком. Коли вижжена сонцем земля набувала твердості бетону, фермер готовий був заплатити навіть індіанському шаману і разом з ним танцювати «танець дощу».
Тому «торгівля дощем» могла бути прибутковою справою. У 1890-х роках дощем успішно торгував австралієць Френк Мельбурн. Слава «професора дощу» лопнула, коли репортери виявили, що Мельбурн возить з собою барометр, а спеціальний кур'єр регулярно привозить йому прогнози погоди.
Клейтон Джуелл піднімав на повітряній кулі у верхні шари атмосфери динамітні заряди, які там підривав. Рідкісні успіхи чергувалися з більш частими невдачами.
На відміну від них Чарльз Хетфілд здобув стійку славу «володаря дощу».
«Мокра справа»
Наприкінці XIX століття Хетфілд колесив по Штатах, подаючи швейні машинки, і заробляв на цьому 125 доларів на місяць. Попутно він вивчав метеорологію, фізику, хімію, купував хімічні реактиви і проводив досліди.
У його мріях було знайти спосіб штучно викликати дощ і робити на цьому бізнес. Це заняття обіцяло йому куди вищі гонорари, ніж торгівля швейним обладнанням.
У 1902 році він нарешті отримав таємну суміш з 23 хімічних речовин, яку планує піддавати випаровуванню у великих оцинкованих піддонах підігріваних знизу, що, за його словами, має викликати опади у вигляді дощу. Почав він з ув'язнень звичайних парі про погоду на найближчі дні. Пішли перші гроші.
Дебют
У 1904 році Чарльз вирішив, що пора ставити бізнес на комерційні рейки. Він залучив до співпраці свого молодшого брата Пола і в самий розпал посушливого літа відразу в декількох газетах Каліфорнії розмістив оголошення, що за скромні 50 доларів брати Хетфілд організують дощ у будь-якому місці штату. Кілька зневірених фермерів скинулися і відгукнулися на оголошення.
Чарльз і Пол виїхали на місце, побудували на горі 6-метрову вежу і розпорошили з неї свій порошок. Через 2 дні небеса перекинулися на землю живлячою вологою.
Щасливі фермери, до того дня і ніч сторожілі братів (не буде дощу - так хоч душу відведемо), на радощах відвалили «спасителям» не 50, а 100 доларів.
Продаємо дощ
Слава розлетілася моментально, замовлення стали надходити пачками з усіх кінців Каліфорнії. Метеорологічне бюро штату спробувало списати успіх на циклон, у відповідь Чарльз уклав договір з міською радою Лос-Анжелеса на «постачання дощу», обіцявши в разі невдачі виплатити величезну неустойку.
Синоптики голосно заявили, що протягом найближчих п'яти і більше доби дощу не буде. Однак наступного дня після розпилення порошку дощ полив як з відра.
«Володар дощу»
Росла слава, росли гонорари. Хетфілд вже укладав контракти не просто на організацію дощу, а й гарантував випадання опадів у кількостях не нижче обумовленого мінімуму. Санаторій Есперанса виклав 1.000 $ за 46 см. опадів.
Канадське місто Медісін-Хет під тиском навколишніх фермерів уклало договір вартістю 8.000 $ на «постачання» 4 дюймів (10,16см) опадів. Викликаний дощ спершу моросив, а потім перейшов у зливу і в кілька разів перекрив замовлений мінімум.
У 1928 році Хетфілд заповнив дощовою водою озеро Великого Ведмедя (Каліфорнія), а через рік погасив пожежу в Гондурасі.
Були у Чарльза і невдачі. У 1906 році уряд Канади уклав контракт на організацію дощу на Юконі. Однак дощ, незважаючи на всі зусилля «повелителя погоди» не пішов, угода була розірвана.
Але найбільший провал був у Хетфілда в 1916 році. Владі Сан-Дієго потрібно було заповнити водою обміліліле водосховище. Наприкінці грудня Чарльз побудував кілька веж, розпорошив суміш, і як ви думаєте, що сталося? Нічого не сталося?
Гірше: Хетфілд викликав стихійне лихо.
Перестарався
5 січня на посушену спекою місто обрушилася злива, що тривала більше 2 тижнів. Заповнилися і водосховище, і висохлі русла річок. Вода вийшла з берегів, зруйнувала мости, залізницю, затопила будинки, ферми. Збиток склав більше 3-х мільйонів доларів.
Замість того щоб виплатити Хетфілду обіцяні 10.000 $, влада виставила йому позов на відшкодування збитків.
Тяганина тривала 22 роки і тільки додала популярності Хетфілду. У 1938 році він був виправданий, оскільки, на думку судді (увага!), «жодна людина не в змозі викликати дощ, це тільки у владі Всевишнього» (!)
«Висохлий» бізнес
Кінець кар'єрі «заклинача дощу» поклала Велика депресія. Ціни на продукцію фермерів впали на 50%, уряд для порятунку аграрного сектора проводив політику зменшення кількості с/г продукції, скорочення посівних площ. Програма іригації вбила останній цвях у кришку труни унікального бізнесу. Хетфілд знову зайнявся продажем швейних машинок.
Помер Чарльз 12 січня 1958 року, так і не розкривши секретної формули порошку. У період своєї діяльності як «володар погоди» Хетфілд викликав понад 500 дощів, проте вчені навіть не висувають версій, яким чином він це робив. Сам Чарльз говорив, що він всього лише «допомагає природі, дає необхідний поштовх», але ці слова не дають навіть натяку, де шукати розгадку.
Примітно, що хоча слава цієї людини простягалася від Канади до Південної Америки, пам'ятник йому поставили в Сан-Дієго, де він пережив своє найбільше фіаско. На постаменті невигадливий напис: "Хетфілд. Продавець дощу ".
Що думає сучасна наука про діяльність Чарлза Хетфілда?
У 1961 році один метеáдетально проаналізував записи погоди за січень 1916 року з безлічі метеостанцій США і визначив, що над Сан-Дієго тоді зіткнулися чотири погодні фронти, що прийшли з Аляски, з півдня Тихого океану, з Великих рівнин США і з Мексики.
Рідкісний збіг призвів до катаклізмів, незвичайних навіть для США. У природних явищах такого роду діють енергії, порівнянні з енергією вибуху тисяч водневих бомб. Навряд чи можна керувати ними, розігріваючи на вершині вишки якусь хімічну суміш.
Ще в 40-х роках XX століття були розпочаті серйозні експерименти з засіванням хмар з літаками різними речовинами, здатними викликати злиття дрібних крапель води у великі з подальшим падінням. Найчастіше вживаються йодид срібла і сухий лід.
Результати, як ми знаємо щодо спроб у святкові дні «розрядити» хмари до підходу до Москви, бувають різними. Процеси, що йдуть в атмосфері, звичайно, вивчені багато краще, ніж на початку минулого століття, але вони занадто різноманітні, складні і непередбачувані, інакше ми могли б зараз, з комп'ютерами і метеосупутниками, прогнозувати погоду набагато точніше.
Нерідко, як і у випадку з Хетфілдом, неможливо з упевненістю сказати, чи не випав дощ «з власної ініціативи». І ціна польотів авіації не виправдовується вартістю можливого врожаю.