Це сталося, коли я працював в якості найманого фахівця-геолога в одній американській гірничодобувній компанії. Відправлений я був (за солідну винагороду) в гори Нової Гвінеї, обстежити найбагатші родовища мідних руд. Наш табір розташовувався в селі папуасів.
І ось я якось у своїх справах (зараз не пам'ятаю, яким) вийшов на околицю села, де гралися діти. Все сталося несподівано. Дві величезні чорні птиці (як я трохи пізніше побачив, не птахи, а якісь монстри) спикували вниз з неба і погналися за одним з дітей.
Нещасна дитина втекла від них так швидко, як тільки могла, але хіба можна обігнати пікіруючу птицю? Когтисті лапи схопили його і підняли в небо. На щастя, хижак вхопив дитину некріпко - хлопчик відчайдушно відбивався і зміг вислизнути з лап, відбувшись рваною раною на плечі.
Другий «птах» намагався на льоту зловити хлопчика, але промахнувся, і дитина, приземлившись на кущі, відбулася ранами і забоями. За ці секунди я розглянув крилате чудовисько - воно дійсно нагадувало гігантського орла, але голова була зовсім не пташина, а нагадувала голову мавпи - правда, частково покриту пір'ям. З села вибігли люди з мисливськими рушницями, і жахливі тварюки відлетіли за верхівки дерев.
Хто ж це був? У грецькій міфології відомі гарпії - жахливі напівженщини-напівптиці огидного вигляду. Вважалося, що боги посилають їх, щоб покарати смертних. Саме слово «гарпії» походить від грецької «хапати», «викрадати». Вони описуються як грифи з жіночими обличчями і гострими гачкуватими кігтями.
Вважалося, що це дочки морського божества Тавманта, перетворені богами за мерзенний і схильний характер на потворних птахів. Гарпії почали викрадати дітей і досаджувати людям, налітаючи раптово, як вітер, і так само раптово зникаючи, вселяючи всім жах.
Я думаю, цей міф склався не на порожньому місці - ймовірно, ті, кого греки кликали «гарпіями», представляють стародавню і вимираючу гілку еволюції. Стародавні греки їх десь зустрічали, що стало основою легенди. А сьогодні «гарпії» вціліли лише в горах Нової Гвінеї і, можливо, в інших глухих куточках планети.