Термін «контакти» охоплює широкий спектр явищ, що супроводжують зустрічі з НЛО і прибульцями: починаючи зі спостереження НЛО на деякому видаленні до прямих контактів між землянами і істотами, що виходили з НЛО.
За західними оцінками, найцінніші спостереження - «безпосередні контакти», коли очевидець має можливість спостерігати, що відбувається на відстані «не більше 500 футів» (менше 170 м).
Відомий уфолог доктор Дж. Аллен Хайнек запропонував наступну класифікацію такого роду зустрічей.
Близькі контакти 1-го роду (ступеня) (РЄ I)
Йдеться про ситуації, коли НЛО спостерігається на невеликому видаленні, але об'єкт не вступає у взаємодію зі спостерігачами або навколишнім середовищем.
Такі об'єкти могли справляти велике враження на очевидців (наприклад, здійснюючи дивовижні для землян маневри), але не залишали ніяких слідів своєї присутності ні на землі, ні де-небудь ще, а також не вступали ні в які взаємодії зі спостерігачами.
Близькі контакти 2-го роду (РЄ II)
НЛО залишає після себе будь-які сліди свого перебування (обпалену траву на передбачуваному місці приземлення, збої в роботі електричного обладнання та ін.). Близькі контакти 2-го роду можуть іноді супроводжуватися переляканою поведінкою домашніх тварин, болючими проявами у людей, тимчасовою зупинкою автомобільних двигунів поблизу НЛО.
Такі ефекти здатні викликати страх у очевидців події, навіть якщо немає безпосередньої взаємодії між ними і НЛО. Зазначено, що близькі контакти 2-го роду досить часто відбувалися посеред великих автомагістралей.
Близькі контакти 3-го роду (РЄ III)
Це найвідоміша категорія спостережень НЛО. До цієї категорії Хайнек відносить ті події, в яких беруть участь «рухомі» створення (маються на увазі живі уфонавти, проте сюди ж належать «рухомі» роботи та інші неживі творіння).
Ця категорія включає в себе найрізноманітніші описи істот, чия поява на очах у людей так чи інакше пов'язувалася з HJIO, причому переважають тут розповіді про зустрічі з гуманоїдами, менше відомо про зустрічі з істотами явно негуманоїдними (схожими на роботів, птахів, комах, на волохаті кулі тощо), однак і таких зустрічей чимало, правда, незрозуміло, в яких випадках очевидці бачили реальний вигляд прибульця, в яких - «напускний».
Частина передбачуваних прибульців походила на звичайних людей, відрізняючись від них лише зростанням. В інших випадках загадкові істоти могли мати лише гуманоїдні риси (одні мали невеликий зріст, сіру шкіру, характеризувалися відсутністю волосся, інші мали високий зріст, струнку статуру, лисі черепи, довгі носи або, навпаки, повну їх відсутність). Різним міг бути і одяг (довгі мантії, обтягуючі комбінезони, «спорядження аквалангістів»).
З НЛО асоціювалися також зустрічі людей з величезними, волохатими, мавпоподібними гуманоїдами (типу єті). Іноді спостерігачі, які бачили одних і тих же «прибульців» з різних точок, давали потім різні описи.
Поведінка прибульців при контактах 3-го роду найрізноманітніша. Іноді уфонавти виявляють дружелюбність, іноді повну байдужість до людей, іноді ворожість щодо земель (Жак Вале нагадував про повідомлення з Південної Америки, де істоти, які прибули на нашу планету в НЛО, нібито атакували і вбивали людей).
Іноді прибульці паралізували людей, які підійшли до них, за допомогою якогось схожого на стрижень пристрою (з променем світла або без нього).
До історій про контакти 3-го роду іноді відносяться розповіді про те, як інопланетяни викрадали землян і на борту свого космічного корабля піддавали їх принизливим (але не завжди болючим) хірургічним операціям (вшивання різних предметів під шкіру, в ніс, у кістці), часто проявляється інтерес до статевих органів як чоловіків, так і жінок.
Багато описів контактів 3-го роду виглядають абсолютно абсурдно і безглуздо (уфонавти просять людей принести їм сірники або пригощають землян пирогами, нібито приготованими на борту свого космічного корабля, проте подальший аналіз показує їх цілком земне походження).
Як застерігає Хайнек, до контактів 3-го роду слід ставитися надзвичайно обережно. Серед факторів, які слід враховувати, можна назвати: надійність свідка або свідків (з урахуванням ймовірності галюцинацій, мотивів для вимислу), логічність розповіді, відповідність тій чи іншій історії іншим оповідям про зустрічі цієї ж категорії, будь-яку підтвердну інформацію з інших джерел, свідчення інших спостерігачів в інших точках, записи радарів, показання лічильників, чорних скриньок тощо.
Контакти 4-го роду (РЄ IV)
Випадки викрадень, коли земляни нібито забираються прибульцями на космічні кораблі і піддаються там «медичним оглядам».
Зазвичай такі спогади «витягуються» з пам'яті людей у стані гіпнозу, і тут потрібно звернути увагу на суперечливість даного методу, результати якого можуть інтерпретуватися неоднозначно (наприклад, є думка, що «спогади» в стані гіпнозу являють собою фантазії на ґрунті образ, випробуваних у дитинстві).
Ймовірність містифікацій дуже велика, і тому розповіді про контакти 4-го роду також вимагають досить обережного до себе ставлення.
Можна виділити деякі загальні або часто зустрічаються елементи описів зустрічей з НЛО, які майже обов'язково були присутні в тому чи іншому вигляді в оповіданнях.
- Зазвичай для спостережень НЛО характерна «хвилеподібність»: протягом деякого часу (від днів до років) надходять відразу безліч повідомлень з одного регіону або країни. «Хвилі» мають звичку поширюватися частіше зі сходу на захід і виникають в середньому раз на 1,5 року. Дослідники виявили певну кореляцію «хвиль НЛО» з астрономічними явищами (наприклад, з датами максимального зближення Землі і Марса), хоча це твердження не безперечне.
- Прибульці мають гуманоїдні риси, хоча і мають певні відмінності від землян (у формі очей або вух).
- Передбачувані прибульці показувалися одній і тій же людині в якомусь усамітненому місці (зазвичай вночі).
- Речові свідчення присутності гостей з космосу на Землі зазвичай виявлялися сумнівними або відсутні зовсім.
- Контакти між землянами і прибульцями часто осу-щеетазншкя "тедапатаї., іноді за допомогою слів або зображень.
- Послання, що передаються людям, зазвичай містили попередження про великі небезпеки і катаклізми, які очікують Людство (наприклад, про загрозу глобальної ядерної війни), висловлювали стурбованість представників далеких цивілізацій долею народів Землі, запевнення в тому, що прибулі на нашу планету представники інших світів турбуються про благополуччя людства, виконані кращих намірів і тому просять довіряти ім. У деяких випадках землянам м'яко нав'язувалася смутно визначена, але чітко синкретична світоглядна система з безліччю елементів.
- Приписуваний інопланетянам технологічний рівень, особливо в тому, що стосується їх «космічних кораблів», істотно варіюється від розповіді до розповіді. Так чи інакше вони відображають той технологічний рівень, який був досягнутий людством до моменту даного контакту.
- Багато чого з того, що нібито повідомлялося прибульцями, є дезінформацією або відвертою вигадкою і брехнею.
У всіх цих історіях присутній помітний метафізичний присмак (зв'язок гостей з космосу з Богом), проте вірування інопланетян незмінно розкриваються досить незв'язно. У деяких випадках такі пояснення здаються більш-менш послідовними, але входять у серйозний конфлікт з традиційними юдаїстськими і християнськими віруваннями.
До особливої категорії можна віднести події, коли люди спостерігали привиди, які нагадували традиційні релігійні образи (наприклад, Деву Марію). При цьому слід зазначити, що послання людству, нібито отримані при подібних зустрічах, могли сильно відрізнятися за своїм змістом від звичних доктрин християнської віри.
- Прибульці закликають землян вірити їм, але тим не менш брешуть і нічим не пояснюють причин своєї брехливості.
- Вони всіма можливими способами перешкоджають тому, щоб їх фотографували (іноді не дозволяють і дивитися на себе при яскравому світлі). Як правило, ті імена, що вони називали як власні, складалися з двох складів.
- Прибульці стверджували, що у них не виникає проблем в адаптації до земних умов, але ніяк не пояснювали, як це у них виходить.
- Найчастіше діяльність прибульців здається абсолютно позбавленою сенсу. Наприклад, команда корабля прибульців могла, за свідченням очевидців, не займатися нічим, крім того як прогулюватися околицями, вивчаючи попутно земну флору.
- Мова і поведінка гуманоїдів часто характеризувалися безліччю непослідовностей. Наприклад, ці істоти могли заявляти про свої виключно доброзичливі наміри щодо земель, але жодним чином не захищали контактерів від каліцтв або пошкодженого одягу.
- Нерідко історії контактів здаються просто фантастичними, хоча і не справляють враження відвертої вигадки. Іноді не вистачає деталей там, де, здавалося б, будь-який оповідач привів би їх великий натовп. А там, де контактери, навпаки, повідомляють дрібні подробиці, останні представляються або суперечливими, або абсурдними.
- Зустрічаються випадки «інтерференції сприйняття», коли свідки стверджують, що під час зустрічей з НЛО раптово зникали всі шуми і звуки навколо.
- В описах космічних кораблів прибульців також можна побачити чимало протиріч. По суті справи, можна тільки вірити або не вірити в те, що НЛО володіють якимись засобами, що дозволяють їм нейтралізувати гравітацію та інерцію і здійснювати немислимі за земними мірками маневри. І все ж, за розповідями очевидців, багато НЛО зригали найпотужніші струмені полум'я на зразок звичних нам ракетних вихлопів, що, взагалі кажучи, вказує на істотно менш досконалу форму руху реактивних апаратів.
В описах «катастроф», які нібито спіткали НЛО, несуразності стають ще більш помітними. Висловлювалася думка, що несприятливі погодні умови в небі над південно-західними пустелями США могли стати причиною аварій космічних кораблів прибульців наприкінці 1940-х років. Однак чомусь ігнорувалася та обставина, що навіть створені людьми літальні апарати того часу були в змозі протистояти негоді.
- Особливо часто разом з появою НЛО створюються перешкоди роботі засобів зв'язку, в першу чергу радіосистем. Приймачі в автомобілях могли видавати дивні звуки або взагалі виходити з ладу.
- Часто згадуються різні температурні ефекти, найчастіше різке відчуття холоду.
- Психологічні та тілесні відчуття (почуття тривоги, нудота, головний біль) можуть супроводжувати зустрічі з НЛО або виникати після них. Нерідко повідомлялося про те, що у людей, які опинилися свідками проходження загадкових об'єктів в безпосередній близькості, з'являлася депресія, погіршувалася орієнтація в просторі, виникала підвищена збудливість. Іноді людина, яка вступила в контакт з інопланетянами, починала відчувати себе зовсім іншою особистістю і навіть перейнялася переконанням у тому, що повинна виконати певну «місію» на Землі.
- Дуже часто люди, які нібито бачили НЛО і прибульців, були пов'язані так чи інакше з окультизмом або входили в релігійні секти.
- Авторство багатьох історій про зустрічі подібного роду належить індивідуумам, взагалі схильним до фантазій.
- Якщо вірити оповідачам, найчастіше події, пов'язані з НЛО і гуманоїдами, мали місце відразу після пробудження або безпосередньо перед відходом до сну.
- Часто контактери характеризувалися параноїдними проявами (наприклад, були твердо переконані в існуванні так званої групи мовчання, яка поставила своєю метою приховування правди про НЛО та інопланетян). Протягом всієї історії уфології великою популярністю користувалися «теорії змови», іноді досить солідно аргументовані.
Не всі перелічені елементи зберігали однакову значимість у всі часи. Наприклад, попередження про загрозу глобальної ядерної війни стали згадуватися все рідше і рідше після 1950-х років. Їх замінили застереження, що стосуються погіршення екологічного стану нашої планети і загрожує у зв'язку з цим екокатастрофи.
У 1970-х і 1980-х роках характер послань «інопланетян» знову змінився: акцент перемістився на духовний стан людства, ненав'язливо пропагувалася синкретична світоглядна система, яка перегукується чималою мірою з індуїзмом.
Якщо до того історії про зустрічі з НЛО обмежувалися, як правило, мирним одиночним контактом з прибульцями, то надалі (90-ті і 2000-ті роки) стали все частіше повідомлятися випадки жорстокого поводження гостей з космосу з землянами (аж до зґвалтувань).
З тих же років інопланетяни виявили стійкий інтерес до геніталій людей. Такі розповіді мимоволі змушують згадати інкубів і суккубів - злих духів, здатних вступати в сексуальні стосунки з чоловіками і жінками.