Бестіаріями називають середньовічні збірки зоологічних статей (з ілюстраціями), в яких докладно описувалися різні тварини в прозі і віршах. Бестіарії складали особливий жанр у середньовічній літературі, який поєднував у собі риси природничого твору і теологічного трактату.
[advert]
Характер їх відповідає середньовічному погляду на природу, що поєднує в собі допитливість розуму з почуттями здивування і жаху від невідомих сил і явищ; вони представляють струнку суміш наукових знань з нечуваними сказаннями і символічними тлумаченнями. Тварини, рослини і камені є дивовижними істотами, повними чаклунських сил і таємничого ставлення до людини.
У бестіаріях можна було дізнатися про василіска, грифона, русалку, мантикору, саламандру, антропофагів, псоглавців та інших. У тому числі про таких химерних морських мешканців, як Морський монах і Морський єпископ.
Морський єпископ
Ця істота за легендою жила в Балтійському морі. Народження цієї легенди відносять до XVI ст. За збереженими описами морський єпископ нагадував велику лусуйчасту рибу з гострими бічними плавниками і плавником на спині, нібито таким широким, що риба могла використовувати його замість плаща, і гострим гребенем на голові, що нагадує єпископську мітру, за який дана істота і отримала своє найменування.
За легендою, морський єпископ вперше попався в мережі польським рибалкам у 1433 р. Дивовижна істота була доставлена королю. До морського єпископа зверталися польською і латиною, але він мовчав у відповідь, сумно дивлячись на людей великими прозорими очима.
При цьому він відмовлявся від будь-якої їжі і хірел на очах. Зрештою, він нібито зумів знаками спростити єпископів відпустити його в море. Єпископам з великими труднощами вдалося вмовити короля, і нарешті вдячна істота, осівши навколишніх хрестом, назавжди зникла у водах Балтики.
Ще один морський єпископ нібито попався з мережі вже в Німеччині в 1531 р., але прожив у неволі тільки два дні. Саме його зобразив Конрад Геснер у своїй «Історії тваринного царства».
Передбачається, що морський єпископ насправді є гігантською мантою (скат), яка дійсно має головний гребінь і широкі плавники. Уява легко може надати їй схожість з людиною.
Однак манти не водяться в Балтійському морі, а мешкають у тропічних водах. Тоді яка істота це була насправді?
Морський монах
Морський монах мешкав десь у північних морях. Розповіді про «морського ченця» відомі з часів раннього Середньовіччя. Ось як, наприклад, характеризує незвичайну «рибу» творець першої «природної історії» німецькою мовою Конрад Мегенберзький (en:Konrad of Megenberg) (1349 г.):
«Monachus marinus. Морським ченцем називається чудовисько в образі риби, а верх, як у людини; воно має голову, як у знову постриженого ченця. На голові у нього лускуючи, а навколо голови чорний обруч вище вух; обруч складається з волосся, як у справжнього ченця.
Чудовисько має звич приманювати людей до морського берега, роблячи різні стрибки, і коли бачить, що люди радіють, дивлячись на його гру, то воно ще веселіше кидається в різні боки; коли ж може схопити людину, то тягне її у воду і пожирає. Воно має обличчя, не зовсім подібне з людиною: риб'ячий ніс і рот дуже близько біля носа ".
Вперше чудовисько, описане як «риба, що нагадує ченця з вибритою тонзурою в капюшоні», було викинуто на данський берег під час шторму в 1546 р.
Близько 1550 р. «морський монах» попався в рибальські мережі біля міста Мальме (Швеція). І ще раз вона попалася в мережі в Данії, про що свідчить Арільд Хвітфельд повідомляє в «Хроніці Данського королівства»:
"1550 року спіймали біля Орезунда і послали королю в Копенгаген незвичайну рибу. У неї була людська голова, а на голові чернеча тонзура. Одягнена вона лусками і як би чернечим капюшоном. Король велів рибу цю поховати. З риби було зроблено кілька малюнків, які були послані різним коронованим особам і натуралістам Європи.
«Риба» була не дуже рідкісною, і час від часу попадалася в мережі разом із оселедцем. В 1550 р. екземпляр зберігався як «дивина» в підвалах королівського замку в Копенгагені, де його і знайшов і замалював для своєї «Історії тварин» Конрад Геснер в Цюріху (1516 - 1565 рр.).
Порівнявши ці малюнки зі старовинними описами «монстра», професор Стеенструп дійшов висновку, що мова йде про десятищупальцеву каракатицю, пофарбовану зазвичай в чорний і червоний тони, з присосками і бородавками на шкірі і присосками на щупальцях, які легко прийняти здалеку за лузу.
Таким чином, мабуть, «морський монах» - легенда, що виникла зі звичайної помилки сприйняття - підсвідомого «домальовування» незнайомого знайомим.
Криптозоолог Бернард Хеулманс, зі свого боку, хоче бачити в «морському ченці» моржу.
Також існує думка, що ототожнює «морського ченця» з гігантським скатом, в німецьких країнах іменованого «рибою-ченцем» або ж з сірим китом.