Починається все з того, що група мурашок бігає по колу. Поступово в цей кругообіг залучаються все нові і нові комахи, число яких може доходити до багатьох тисяч. Мурахи продовжують свій рух до повного виснаження, поки не загинуть.
[advert]
Мурашині кола (мурахіворот, спіраль смерті, карусель смерті, англ. death mill) - природне явище, що полягає в тому, що один або невелика група мурашок, на перший погляд абсолютно безпричинно, починає бігати по замкнутому колу, поступово залучаючи в свій нескінченний цикл все більше і більше інших мурахів.
Мурахи продовжують свій біг до тих пір, поки не падають замертво, і мурашине коло продовжує своє обертання до повного виснаження, залишаючи за собою полчища загиблих.
Найбільший американський мірмеколог Вільям Мортон Вілер 1910 року описав випадок спонтанно виниклого мурашиного кола, що спостерігався ним у лабораторних умовах. У 1921 році американський мандрівник Вільям Біб у своїй книзі «Край джунглів» описав видане ним у Гаяні коло мурашок-ецитонів окружністю близько 365 метрів, в якому кожен з мурахів здійснював повний цикл за 2,5 години.
Цей мурахіворот існував 2 дні, всіюючи ґрунт під собою мертвими тілами, поки невелика група робочих мурашок, знову ж таки - без видимої причини, не відокремилася від загального руху і не повела за собою залишилися в живих.
Перше детальне дослідження мурашиних кіл провів американський зоопсихолог Теодор Шнейрла в 1944 році. Він же зазначив, що аналогічне явище було описано ще в 1896 р. Фабром, який спостерігав подібний круговий рух у гусениць похідного шовкопряда.
Передбачуване пояснення феномена засноване на орієнтації мурашок феромонним слідом - запаховими мітками, які залишають по шляху руху і якими маркують всі маршрути мурахи-фуражири, зайняті пошуком їжі. Чим більше мурахів пройшло по даній стежці, тим сильніше вона пахне і тим більш приваблива для інших.
Тому якщо шлях кількох мурашок випадково замкнеться в кільце, вони швидко зроблять цю «петлю» сильно пахнущою, і вона буде залучати все нових і нових комах. А вирватися звідси буде вже неможливо, адже феромонний слід найбільш сильний буде саме в «петлі».
Мурашині кола спостерігаються в природі дуже рідко, причому в основному в Південній і Центральній Америці. І влаштовують їхні мурахи-кочівники. Чому саме у них спостерігаються мурашині кола - невідомо. Ймовірно, відповідь полягає в особливостях переміщення цих комах. Справа в тому, що мурахи-кочівники, на відміну від багатьох інших, часто рухаються щільними колонами.
Якщо рух такої колони випадково замкнеться в коло, він майже моментально сформує сильно пахнущий кільцевий феромонний слід. Якщо ж мурахи частіше рухаються поодинці або невеликими групами, як це властиво більшості видів, ймовірність утворення мурашиного кола менше.
Адже коли тільки один або кілька мурахів випадково замкнуть свою траєкторію в кільце, її запахова привабливість не буде відрізнятися від безлічі альтернативних шляхів.