Дві найвідоміші істерії, пов'язані з вампірами, вразили села в землях нинішньої Сербії. Тоді цей регіон перебував під пануванням турків Османської імперії, а пізніше, наприкінці XVII ст., увійшов до складу Австрійської імперії. Австрійські військові і цивільні чини, які курирували регіон, не раз рапортували про дивні події в нових землях імперії.
Багато спалахів вампірської істерії в землях Східної Європи розвивалися за схожим сценарієм.
Коли в якійсь селянській громаді раптом хтось несподівано вмирав, а за ним один за одним помирали - такою ж раптовою і незрозумілою смертю - друзі або члени сім'ї небіжчика/небіжчиці, людям здавалося, що до того причетні надприродні сили.
Місцеві жителі вірили, що покійний першим повертався назад з могили, щоб забрати на той світ своїх близьких і знайомих.
Такі повір'я були дуже міцні в слов'янських поселеннях. Місцеві жителі організовували пошуки вампірів, під час яких тіла небіжчиків, підозрюваних у тому, що вони вночі оживають і розгулюють по окрузі, викопували з могил і обстежували, шукаючи ознаки вампіризму.
І як це часто трапляється, коли люди шукають щось надприродне, вони знаходять те, що шукали! Вот лишь несколько странных и необъяснимых признаков, по которым охотившиеся на вампиров крестьяне судили, был ли на самом деле откопанный покойник вампиром или нет:
По закінченні декількох тижнів, а то і більшого терміну, тіла не розкладалися. Небіжчики здавалися спухлими і роздутими і явно насиченими кров'ю. На шкірі небіжчиків проступали червонуваті плями. Замість старої, насиченої шкіри і старих відпали нігтів у небіжчиків з'являлася нова шкіра і відростали нові нігті. іноді кров навіть витікала з рота і носа, а коли труп вампіра протикали колом, він нібито випускав важкий стогін.
Небіжчиків, визнаних вампірами, «вбивали» вдруге, щоб вони більше не завдавали шкоди живим людям. Найнадійнішим способом вбивства вампіра вважався кіл, встромлений в його серці; іноді вампіру відрубували голову. А бувало - в крайньому випадку, - що спалювали і весь труп. У деяких випадках свідками розправи з вампірами ставали сторонні спостерігали, які потім описували все побачене ними в своїх рапортах і доповідях.
Мабуть, найбільшу популярність з усіх «вампірських справ» набула справа сербського селянина і колишнього солдата на ім'я Арнольд Паоле з села Ведмежа (Medve^ a). Паоле передчасно помер в 1725 р., впавши з воза з сіном і зламавши собі шию. Селяни поховали його на сільському погості, але забути про нього не забули!
Сільчани пригадували, ніби Паоле ще за життя скаржився, що на нього напав вампір, коли він служив солдатом в окупованій турками Сербії. Щоб позбутися поганої нелюди, Паоле натирав себе кров'ю вампіра і їв землю з його могили. Цікаво, який доброхот розповів йому про такі способи захисту від вампірів?
Як би там не було, не минуло й місяця з дня смерті Паоле, як кілька жителів Ведмежої зізналися, що за ними полював вампір. Приблизно в той же час захворіли і померли ще чотири сільчанина. Запідозривши Паоле, селяни відкопали його труп. Присутні при цьому запевняли, що з його рота, носа, вух і очей текла свіжа кров.
Селяни встромили кіл у груди Паоле. Коли кіл увійшов до небіжчика, з нього зірвався гучний стогін. Тоді вони відрубали йому голову. А потім спалили труп. З чотирма людьми, які, як думали селяни, стали жертвами Паоле, вчинили також.
Минуло кілька років. Раптом у 1732 р. захворіли і померли ще кілька людей. Живі селяни знову запідозрили, що до цього причетні вампіри. По селу поповзли чутки, що Паоле, можливо, перед тим, як у нього встромили колу - висмоктував кров у овець, яких потім з'їли ті селяни, які померли. А померши, вони самі перетворилися на вампірів. Цих-то нових вампірів і стали підозрювати у вбивстві інших людей. Тому селяни вирішили викопати і їхні тіла.
Австрійська влада вирішила прояснити цю ситуацію і послала військовий наряд з медиками для проведення розслідування. Серед них був воєнлікар на ім'я Йоганн Флюккінгер. Флюккінгер написав знаменитий звіт про це розслідування - «Visum et Repertum» («Доповідь комісії Флюккінгера»), що викликав величезний інтерес у Західній Європі. Цей звіт, як документ офіційний, надав проблемі вампірів наліт достовірності.
На очах у Флюккінгера і його людей було вирито і розкрито приблизно сімнадцять трун. Деякі тіла вже були близькі до повного розкладання. Інші були лише частково порушені тліном. Але були й такі, що не розкладалися зовсім, хоча були поховані, за свідченням селян, два-три місяці тому. Трупи, які не повністю розклалися, - стверджували селяни - були вампірами. Вони і слухати не хотіли ніяких доводів Флюккінгера.
Австрійці провели розтин трупів тих померлих людей, яких односельці підозрювали у вампіризмі. У порожнинах всіх тіл вони виявили «свіжу» - за висловом самого Флюккінгера, під яким він, ймовірно, мав на увазі не згорнулася - кров, Флюккінгер також засвідчив, що у всіх обстежених трупів замість старих, відпавших, нігтів на пальцях рук встигли вирости нові, а на деяких тілах під шелушною старою шкірою, яка явчо проступала молодою слою.
Серед померлих селян, яких підозрювали у вампіризмі, була солдатська дочка на ім'я Станацька.
Захворівши, вона перед смертю поскаржилася, що на неї напав і намагався задушити син іншого солдата, якого звали Міле і який помер незадовго до того. Коли її тіло відкопали, на шиї дівчини синів чіткий слід чоловічого пальця.
Одна з жінок, шістдесяти років від роду, за життя була худорлявою і блідою; однак у могилі вона лежала пухкою і рум'яною, буквально «налитою» кров'ю.
Її і порахували підбурювачкою нової плеяди вампірів, які скуштували заражену Паоле баранину. Серед підозрюваних у вампіризмі було кілька маленьких дітей, а також чоловіки і жінки, які померли передчасно.
Селяни найняли циган з табору, що кочував по окрузі, щоб ті відрубали голови і спалили трупи тих, кого вони визнали вампірами.
Доповідь Флюккінгера, підписану офіційними особами з медичною освітою, читали з неприхованим інтересом у всій Західній Європі. Надбанням громадськості стали і ще кілька схожих по суті рапортів про вампірські істерії, що трапилися приблизно в той же самий час.
Так, інший австрійський чиновник - цього разу в селі Кізілова (Сербія) - записав історію селянина на ім'я Петер Плогоєвіц, ходячий труп якого нагнав багато страхів на односельців у 1725 р.
Багато в чому завдяки «справам» Арнольда Паоле і Петера Плогоєвіца слово «вампір» увійшло в лексикони західноєвропейських мов. В офіційній доповіді, складеній у справі Петера Плогоєвіца в Німеччині близько 1726 р., фігурувало слово «vanpir» («ванпір»), що вважається першим випадком вживання цього терміну в Новий час.
Звіт Флюккінгера був перекладений з німецької на французьку та англійську мови. У французькому перекладі для назви кровососа вжито термін «vampyre», а в англійській - «vampire».
Австрійський чиновник у Сербії не хотів давати дозволу на викопування трупа Петера Плогоєвіца, однак селяни наполягли на цьому. Після смерті Плогоєвіца захворіло і померло відразу дев'ять осіб. І всі вони як один на своєму смертному одрі стверджували, що до них вночі заявлявся Плогоєвіц і душив їх. Чиновник, який нехотя погодився на розтин його могили, привів із собою православного священика.
Чиновник був сильно здивований, побачивши свіжу кров у роті трупа. Він був так шокований, що навіть не намагався зупинити селян, коли ті заточили кіл і встромили його в мертве тіло. Коли кіл пронизав небіжчика, кров ринула не тільки з його рота, але і з вух.
Чиновник був також вражений ще одним дивним фактом, оголошувати який він відмовився з делікатності. Дослідники вампірів схильні думати, що в мерця була відзначена ерекція!