Авторитарна особистість (від лат. autoritas - влада) - конкретний психологічний тип, що володіє такими рисами, як реакційність, консерватизм, агресивність, жага влади. Поняття введено Е.Фроммом, який з його допомогою намагався витлумачити витоки нацизму.
Авторитарність особистості характеризує комплекс особистісних характеристик, що включає, з одного боку, змінні когнітивного стилю (ригідність, нетерпимість до невизначеності і когнітивної складності, догматизм) і соціально-політичні установки - з іншого (конформізм, консерватизм, етноцентризм, антидемократизм, упередження до меншин, расистські погляди). Концепція розроблялася філософами, соціологами і психологами франкфуртської школи (співробітники Інституту соціальних досліджень у Франкфурті-на-Майні), перед якими були поставлені завдання з'ясування психологічного коріння антисемітських і профашистських настроїв. Її головними теоретиками були Хоркхаймер, Адорно, Фромм, Маркузе, Хабермас. Поняття і термін запропонував Е.Фромм в рамках свого вчення про соціальні характери. Велику популярність концепція А. л. отримала завдяки виходу в світ в 1950 р. колективної монографії: Adorno T. W., Frenkel-Brunswik K., Levinson D. J., Sanford R. N. «Авторитарна особистість» (The Authoritarian personality) (N. Y.: Harper & Row, 1950). У ній були викладені результати досліджень, які проводилися під керівництвом Теодора Адорно (1903-1969). Для діагностики авторитарної особистості розроблено безліч опитувальників, у тому числі шкала антисемітизму (A-S scale), шкала етноцентризму (E scale), шкала політико-економічного консерватизму (PEC scale), а також California F scale («F» означає фашизм).
На думку Фромма, цей тип простежується в історії задовго до виникнення фашизму. Типовою авторитарною особистістю Фромм вважав голову бюргерської Реформації в Німеччині Мартіна Лютера. Фромм також вважає, що у свідомості авторитарної особистості відсутнє поняття рівності. Світ для неї складається з людей, які мають або не мають силу і владу, тобто вищих і нижчих. Типовою ілюстрацією авторитарної особистості може служити біографія А. Гітлера.
У 1950 р. вийшла книга «Авторитарна особистість», написана Т. Адорно зі співавторами. Ця робота отримала широку популярність, в силу чого авторство терміну «авторитарна особистість» іноді приписується Адорно. У ній Адорно описував даний феномен, виходячи з поглядів 3. Фрейда на роль ранньої соціалізації. На його думку, в результаті занадто суворого виховання, коли пригнічуються почуття образи дитини і її агресія по відношенню до батьків, виникає тенденція до їх ідеалізації, з одного боку, і до переорієнтації ворожості на заміщуючі об'єкти, з іншого. Цей феномен був покладений ним в основу пояснення упереджень щодо національних меншин.
Покладені в основу книги дослідження Адорно почалися в Німеччині, а завершилися в США. Передбачалося, що емпіричні дані повинні завершити уявлення про авторитарну особистість, завдяки якій в Німеччині склався фашизм. Однак робота з американцями показала, що і в цій країні існує даний тип.
Поживний ґрунт для фашизму тут просто усунутий за допомогою демократичних механізмів. У передмові до книги «Авторитарна особистість» німецький філософ Макс Хокхаймер писав, що авторитарна особистість - це новий антропологічний тип людини, який склався в XX ст.