Психодинамічний підхід - підхід, згідно з яким видимі людині процеси, що відбуваються в її психіці, визначаються не зовнішніми обставинами, не розумом або волею людини, а самостійною динамікою (взаємодією і боротьбою) сил всередині психіки. Психодінамічний підхід почався з Зигмунда Фрейда:
"Ми хочемо не просто описувати і класифікувати явища, а прагнемо зрозуміти їх як прояв боротьби душевних сил, як вираз цілеспрямованих тенденцій, які працюють згідно один з одним або один проти одного. Ми дотримуємося динамічного розуміння психічних явищ «». - З. Фрейд, Введення в психоаналіз.
Однак психодинамічний підхід не дорівнює фрейдизму як ортодоксальному, класичному психоаналізу. Багато дослідників, яким близький психодинамічний підхід, не приймають фрейдизм.
Основні тези фрейдизму в тому, що в основі всіх вчинків людини і всіх її проблем в кінцевому рахунку лежать пригнічені сексуальні бажання (лібідо), і всі діти проходять через Едіпов комплекс, а психосексуальний розвиток проходить через п'ять фаз: оральну, анальну, фалічну, латентну і генітальну.
Ці тези важко назвати науковими, вони не отримують серйозних підтверджень, і в даний час їх дотримуються тільки ортодоксальні прихильники концепції З.Фрейда.
Психодинамічний підхід - підхід, згідно з яким все, що відбувається на поверхні, в хворій або здоровій психіці людини, визначається глибинною динамікою (взаємодією і боротьбою) сил всередині психіки. При цьому в психодинамічному підході апріорно не стверджується, що глибинна динаміка - це зобов'язання зіткнення первинних сексуальний потягів з принципом реальності. Це можуть бути найрізноманітніші потяги як підліткового періоду так і ще більш різноманітні соціально неприйнятні потяги і переконання, що сформувалися вже у дорослої людини. У цьому випадку розібратися в цих конфліктах, усвідомити їх - завдання психодинамічного підходу, але фрейдизм тут ні до чого.
Прагнення до переваги, комплекс неповноцінності - це психодинамічний підхід, але не фрейдизм. Вітчизняний особистісно-орієнтований реконструктивний психотерапія, заснований на психології відносин В.М. Мясищева - різновид психодинамічної психотерапії. Екзистенційно-гуманістична психотерапія - аналогічно.
Строго кажучи, визнання внутрішньої динаміки аутогенних розрядів, що відбуваються на вищих щаблях аутогенного тренування - це також прояв психодинамічного підходу, і зрозуміло, що до теорії З. Фрейда це прямого відношення не має.