У концепції психоаналізу Я і соціум, Ід і Супер-Его, представлені як ворожі, антагоністичні один одному початку. Фрейд представляє відносини «дитина - суспільство» як антагоністичні, ворожі, історія яких - трагічне протистояння особистості і суспільства, боротьба двох світів - світу дитинства і світу дорослих. Супер-Его - це представник вимог соціуму, а власне Я дитину - це спочатку асоціальні потяги: біологічні потреби виживання, сексуальні потяги і потяг до смерті. Як же тоді йому, психоаналітику, відповідати на питання клієнта, які запитує «Хто я?», маючи на увазі те, що в ньому є крім впровадженого в нього соціуму? "Твоє справжнє я - це лібідо і потяг до смерті? Твій справжній шлях - лише вічний конфлікт із соціумом, і тільки? "
Така відповідь, мабуть, не влаштовувала ні клієнтів Еріксона, ні його самого. У цій ситуації Е.Ериксон зважився розглядати відносини особистості і суспільства як відносини співпраці, що забезпечують гармонійний розвиток особистості. Він став розрізняти ритуали і ритуалізми. Ритуалізми - це антагоністичні для особистості інтервенції в особистість, а ритуали - дружні впливи суспільства. Ритуальні дії мають спільне значення, зрозуміле і поділене всіма учасниками. Наприклад, випускний вечір, коли вручення атестата зрілості «присвоює» юнакові або дівчині нові права та обов'язки дорослого. Такі ритуали дають особистості почуття безпеки, статус і відкривають людині нові можливості.
Більше того, якщо Фрейд вирішальну роль відводив дитячій сексуальності, то Еріксон поставив сексуальність в один ряд з іншими потягами та інтересами дитини.
На протилежність тезі психоаналізу про антагонізм особистості і суспільства Еріксон підкреслював біосоціальну природу і адаптивний характер поведінки особистості, центральною, інтегративною якістю якої виступає психосоціальна его-ідентичність. Суб'єктивно переживається як «почуття безперервної самотождественності», психосоціальна ідентичність базується на прийнятті особистістю цілісного образу себе в єдності з її різноманітними соціальними зв'язками. Зміна соціокультурних умов існування особистості веде до втрати колишньої і необхідності формування нової ідентичності. Особистісні труднощі, що виникають на цьому шляху, можуть призвести до важкого неврозу («втрата себе»). На підставі цього Еріксон робив висновок про обумовленість масових неврозів глибокими потрясіннями в житті суспільства на поворотах історії (війни, революції тощо). Сенс терапевтичної роботи вбачався в поверненні пацієнту втраченого почуття его-ідентичності.