Скільки психологів, стільки й уявлень про особистість. Психологи, особливо психологи різних шкіл і напрямків, дають дуже різні визначення, що таке особистість. У чому причина? Можливо, вони описують принципово різні сутності? Схоже, однак, що психологи описують один і той же предмет, тільки з різних сторін.
За відомою притчею, де четверо сліпих зустріли слона і розповідали один одному, на кого слон схожий... Слона, який взявся за хвіст, говорив, що він тонкий і жорсткий, як мотузка. Обняв ноги - що він великий і круглий, як товста колона. Відчутний бивень стверджував, що він холодний і жорсткий, як камінь. І це був все один і той же слон.
Різночитання, що створюють видимість розбіжностей, стосуються частіше наступних пунктів:
- який рівень розвитку особистості мається на увазі.
Особистість, що зароджується, зводиться переважно до біологічної індивідуальності - це одне. Особистість дитини або школяра, де з'явилися власні бажання і своя самосвідомість - це інше. Особа дорослої людини, яка є вже відповідальним суб'єктом волевиявлення - це третє. А особистість, яка досягла висот свого розвитку, розвинена і самоактулізована особистість описується представляє з себе вже щось зовсім нове і вимагає свого опису. Але це не чотири різні об'єкти, це щось одне, що зростає і розвивається, поступово змінює свої характеристики. Див.
- які механізми її розвитку, що є рушійною силою життєдіяльності та розвитку особистості.
Якщо автомобіль - це саморухливе воза на чотирьох колесах, то не так принципово, двигун автомобіля парової, внутрішнього згоряння або електричний. Ми все одно говоримо про автомобіль. Хоча конструктивні особливості, природно, у різних автомобілів будуть різними.
Що рухає особистістю: психічні закономірності, біологічні програми, соціальні очікування - питання цікаві, розбиратися потрібно, але у всіх випадках ми говоримо про одне і те ж, про особистість. Яка природа людини: добра, соціальна (погляд гуманістичної психології) або чужа соціуму (погляд психоаналізу) - замислюватися про це важливо, але при будь-якому баченні природи рушійних сил розвитку особистості - розвиток особистості відбувається, і цей розвиток - особистості.
- який спосіб бачення і відповідно мова опису.
Поведінковий підхід вичленовує в особистості елементи поведінки (те, що робить людина як особистість), феноменологічний - те, як особистість себе усвідомлює. Загальна психологія описує особистість з точки зору психічних процесів, що забезпечують життєдіяльність особистості, соціальна - взаємодію особистості та соціуму. Кожен психологічний підхід або напрямок, розвиваючи своє бачення і використовуючи свою мову, має свою, що відрізняється від інших, теорію особистості.
Важливо, що об'ємне розуміння того, що таке особистість, можливо тільки при вмінні з'єднувати всі ці підходи і бачення.