Норма - встановлений еталон, стандарт для оцінки існуючих і створення нових об'єктів. Норми існують лише там, де є людські потреби і відповідно цілі. У природі, не включеній в людську діяльність, норм немає. Відповідає нормі і, отже, є нормальним лише той об'єкт, який служить досягненню не будь-якої, а лише благої мети, тобто об'єкт, включений у процес реалізації сенсу людського життя.
Види норм:
- Статистична - рівень або діапазон рівнів функціонування організму, який властивий більшості людей.
- Ідеальна - ідеальний зразок стану людини; суб'єктивний, довільно встановлюваний норматив, який приймається за досконалий зразок.
- Функціональна - оцінюють стан людини з точки зору їх наслідків (шкідливо або не шкідливо) або можливості досягнення певної мети.
- Соціальна - контролює поведінку людини, змушуючи її відповідати деякому бажаному або встановленому владою зразку.
- Індивідуальна - передбачає порівняння стану людини не з іншими людьми, а зі станом, в якому людина зазвичай перебувала раніше і який відповідає її особистим цільовим установкам, життєвим цінностям, можливостям і обставинам життя.
Норма задає межі кількісних змін об'єкта, в яких він зберігає свою якість служити засобом для досягнення благої мети. Розрізняють нижню межу норми (мінімум), верхню (максимум) і «золоту середину» між ними (оптимум). Оптимальний засіб для досягнення поставленої мети називають також ідеальним. Норма - це приватний випадок міри - інтервалу, в якому предмет, змінюючись кількісно, зберігає свою якість. Іноді межі норми і межі заходи збігаються. У ряді випадків (напр. в заповіді «Не убий») мінімум, максимум і оптимум норми зливаються, ідеал і норма стають нерозмірними.
Межі норми лише в найпростіших випадках задаються тільки метою. Ніяких умоглядних критеріїв для визначення меж норми немає. Для цього необхідне знання не тільки чистої теорії, але і реального стану справ.
Найбільш відома область застосування норми - діагноз як пізнавальний прийом, що дозволяє встановити, чи знаходиться реальний емпіричний об'єкт в межах норми. Саме це завдання вирішують медичний, соціальний, технічний та ін. види діагнозу. Норма - досить грубий критерій для діагностування. Вона ділить об'єкти на два класи - придатні і непридатні для досягнення мети і ігнорує всі відмінності всередині цих класів.
Соціальні, медичні, технічні, граматичні, гносеологічні та інші норми вивчаються особливими відділами наук і навіть цілими науками. Найбільш ретельно розроблена теорія соціальних норм. Тут виділяють дві головні системи нормативної регуляції - мораль і право. Соціальні норми розрізняють також по області застосування (загальнозначимі та специфічні), по способу фіксації (усні та письмові), по способу вираження (приписи і заборони), по засобах, що забезпечують їх виконання (внутрішня потреба і зовнішній примус) тощо.
Норма - в ряді наук про живі організми, в тому числі про людину розглядається, як якась точка відліку, еталон, стандарт - для порівняння з іншими варіантами стану живого об'єкта (об'єктів) (які можуть розглядатися, як девіація, патологія). У цих науках поняття норми тісно пов'язане з вивченням патології.
Патологія - це порушення на біологічному рівні функціонування організму. Нормальний стан, функціонування або розвиток особистості змінюється внаслідок морфо-функціональних порушень (на рівні мозкових, психофізіологічних, ендокринних та інших біомеханізмів регуляції поведінки).
Проблема психічної норми та патології
Клінічна психологія займається проблемою визначення, що ж таке психічна норма і патологія. У рамках нозологічного підходу прийнято виділяти два стани людини - здоров'я і хворобу.
Типовими ознаками здоров'я вважаються структурне і фізичне збереження нервової системи та органів людини, індивідуальна пристосованість до фізичного і соціального середовища, збереження стабільного звичного самопочуття.
Хвороба характеризується загальним або приватним зниженням пристосованості, при цьому виділяють такі можливі результати хвороби: повне одужання, одужання з наявністю залишкових явищ, інвалідизація (отримання дефекту) і летальний результат.
Також виділяють патологічний психічний стан, обумовлений етіологією процесу і не має результату.
Питання визначення норми і патології є вкрай складним і зачіпає різні сфери людської діяльності - від медицини і психології до філософії та соціології. Було здійснено ряд спроб вивести критерії психічної норми, в число яких включали відповідну віку людини зрілість почуттів, адекватне сприйняття дійсності, наявність гармонії між сприйняттям явищ і емоційним ставленням до них, вміння уживатися з собою і соціальним оточенням, гнучкість поведінки, критичний підхід до обставин життя, наявність почуття ідентичності, здатність планувати і оцінювати життєві перспективи. У багатьох випадках під психічною нормою визначають те, наскільки такий адаптований до життя в соціальному середовищі, наскільки він продуктивний і критичний у житті.
При постановці діагнозу психіатри і клінічні психологи користуються як особистим досвідом і загальними рекомендаціями, так і Міжнародною класифікацією хвороб (МКБ) і «Діагностичним і статистичним довідником з психічних розладів».