Теорії особистості в перспективі соціального навчання - це насамперед теорії навчання. На початку свого становлення теорія соціального навчання надавала вкрай важливого значення ідеям підкріплення, проте сучасна теорія набула явно вираженого когнітивного (cognitive - пізнавального) характеру. Важливість підкріплення була врахована в поняттях, що описують мислячого і пізнає людину, яка володіє очікуваннями і уявленнями.
Соціалізація - це процес, який дозволяє дитині зайняти своє місце в суспільстві, це просування новонародженого від асоціального гуманоїдного стану до життя в якості повноцінного члена суспільства. Як же відбувається соціалізація? Всі новонароджені схожі один на одного, а через два-три роки - це різні діти. Отже, кажуть прихильники теорії соціального навчання, ці відмінності - результат навчання, вони не вроджені. Існують різні концепції навчання. При класичному обумовлюванні Павловського типу випробовувані починають давати одну і ту ж відповідь на різні стимули. При оперантному навчанні по Скіннеру поведінковий акт формується завдяки наявності або відсутності підкріплення однієї з безлічі можливих відповідей. Обидві ці концепції не пояснюють, як виникає нова поведінка.
Відхід від класичного біхевіоризму. Наприкінці 30-х років Н. Міллер, Дж. Доллард, Р. Сірс, Дж. Вайтінг та інші молоді вчені Єльського університету зробили спробу перекласти найважливіші поняття психоаналітичної теорії особистості на мову теорії навчання К. Халла. Вони намітили основні лінії дослідження: соціальне навчання в процесі виховання дитини, кроскультурний аналіз - дослідження виховання та розвитку дитини в різних культурах, розвиток особистості. У 1941 р. Н. Міллер і Дж. Доллард ввели в науковий ужиток термін «» соціальне навчання «».
Коріння сучасної теорії соціального навчання можна простежити до поглядів таких теоретиків, як Курт Левін і Едвард Толмен. Що стосується соціальних і міжособистісного аспектів цієї теорії, - роботи Джорджа Герберта Міда і Гаррі Стека Саллівана.
В даний час до числа найбільш впливових теоретиків соціального навчання відносять Джуліана Роттера, Альберта Бандуру і Уолтера Мішела. У число теоретиків соціального навчання іноді включають навіть Ганса Айзенка і Джозефа Вольпе через характер їхніх методів терапії, що випливають з моделі навчання.