Супутники, що обертаються навколо екзопланет, знаходити набагато важче, ніж самі екзопланети. У 2018 році були отримані непрямі дані, що вказують всього на один супутник-кандидат. Але тепер виявлено другий. Астрономи хочуть зрозуміти, наскільки часто у планет зустрічаються супутники і яку роль вони відіграють у виникненні життя.
Астрономи відкрили тисячі екзопланет. Але відкриття супутників у цих планет - це величезна рідкість. Здається, знайшли всього другий
Команда астрономів Колумбійського університету виявила гігантського кандидата в екзолуни, що обертається навколо планети Кеплер 1708b. Планета знаходиться на відстані 5500 світлових роках від Землі в напрямку сузір'їв Лебедя і Ліри. Цей новий кандидат в екзолуни отримав назву Кеплер 1708b-i. Він має розмір приблизно 2,6 радіусу Землі. Це дійсно величезний розмір для супутника.
Чому це важливо?
Ще 30 років тому ми спостерігали планети тільки в нашій Сонячній системі. І могли думати, що у Всесвіті така планетна система всього одна, або що вона є дуже рідкісним явищем. Сьогодні ми знаємо понад 4000 підтверджених екзопланет, і все ще не знаємо жодної екзопланети, навколо якої обертається супутник. Але здається, таку екзолуну все-таки знайшли. У разі підтвердження статусу екзолуни це спостереження може підтвердити гіпотезу, що екзолуни так само поширені у Всесвіті, як і екзопланети, і що супутники є не винятком, а характерною рисою планетних систем.
Підтвердження відкриття
Чекати підтвердження статусу можна довго. Перше в історії спостереження екзолуни було виконано чотири роки тому. Але воно все ще чекає підтверджень. Перевірка нового кандидата може бути настільки ж довгою.Новий кандидат в супутники був відкритий Девідом Кіппінгом і його лабораторією Cool Worlds Lab в Колумбійському університеті. Ці ж астрономи повідомили і про першого кандидата на статус екзолуни в 2018 році.
"На сьогоднішній день астрономи знайшли понад 10 тисяч кандидатів в екзопланети, але екзолуни знайти набагато складніше, - сказав Кіппінг, який провів останнє десятиліття в пошуках екзолун. - Вони terra incognita ".
За словами Кіппінга, обидва кандидати в екзолуни, ймовірно, складаються з газу, що скупчився під дією гравітаційного тяжіння, викликаного їх величезними розмірами. Якщо гіпотеза верна, супутники, можливо, сформувалися, як планети, тільки для того, щоб потрапити на орбіту ще більшої планети, такої як Kepler 1625b або Kepler 1708b.
Обидві планети та їхні місяці розташовані далеко від своєї зірки-господаря, де гравітація не настільки велика, щоб зірка змогла відірвати супутники від планет. Дослідники шукали планети-газові гіганти на далеких від батьківських зірок орбітах тому, що у їх аналогів в нашій Сонячній системі - Юпітера і Сатурна - більше сотні супутників.
За словами Кіппінга, якщо там є й інші супутники, вони, ймовірно, будуть не такими великими, але їх буде важче виявити. "Першими виявленими в будь-якому випадку є виділені об'єкти, - сказав астроном.
Екзолуни викликають інтерес астрономів з тих же причин, що і екзопланети. Вони можуть показати, як і де могло виникнути життя у Всесвіті. Вони ще й самі по собі цікаві: астрономи хочуть знати, як формуються ці екзолуни, чи може на них виникати життя і яку роль вони відіграють, якщо взагалі відіграють, у створенні населених планет-господарів.
Вчені вивчили найхолодніші газові планети-гігантів, виявлені космічним телескопом NASA Kepler. Просканувавши 70 планет, вони спочатку знайшли тільки одну планету-кандидата - Kepler 1708b - з луноподібним сигналом. Для підтвердження відкриття потрібні спостереження з інших космічних телескопів, таких як Hubble, а цей процес може зайняти роки.
Обговорення дослідження
Чотири роки потому відкриття Кіппінгом першої екзолуни продовжує викликати гарячі суперечки. У недавній статті він і його колеги показали, як одна група скептиків могла пропустити місяць Kepler 1625b у своїх розрахунках. Тим часом Кіппінг і його колеги продовжують досліджувати інші можливі свідчення.
Однак Ерік Агол, професор астрономії Вашингтонського університету, сумнівається, що цей останній сигнал виявиться реальним. «Це може бути просто коливання через зірку або технічний шум», - сказав він.
Інші вчені більш оптимістичні. "Це наука в кращому вигляді, - сказав Міхаель Хіппке, незалежний астроном з Німеччини. - Ми знаходимо інтригуючий об'єкт, робимо прогноз і або підтверджуємо кандидата на екзолуну, або виключаємо його за допомогою майбутніх спостережень ".
"Я дуже радий бачити другого можливого кандидата на статус екзолуни, хоча, на жаль, було помічено тільки два преображення, - додав він. - Отримати більше даних було б дуже здорово ".