Незважаючи на те, що за останні роки китайська вертольотобудівна галузь домоглася серйозного прогресу, піти від копіювання європейських і американських вертольотів китайці поки не можуть. Ось і новітній вертоліт Z-20 є практично стовідсотковим клоном американського UH-60 Black Hawk.
Історія цього проекту така: 1984 року США поставили в Китай 24 багатоцільові вертольоти Sikorsky S-70C, які були цивільною модифікацією UH-60 Black Hawk. Зрозуміло, китайці відразу почали ретельно вивчати вертоліт - на той момент найсучасніший, що був у їхньому розпорядженні. Якщо бути точніше, то вивчення зазнала не тільки сама конструкція машини, але і двигуни, авіоніка, загалом, з цієї покупки китайці постаралися вичавити по максимуму все, що можна було використовувати у власній вертольотобудівній галузі.
У 2006 році на урядовому рівні було прийнято рішення про розробку для армії і флоту вертольота масою 10 тонн і не дивно, що в основу проекту ліг Sikorsky S-70C. Правда, китайці не стали копіювати його один-в-один, а внесли в проект ряд поліпшень. Все-таки «Чорний яструб» вже вельми літній вертоліт і його потрібно було трохи доопрацювати, щоб він відповідав сучасним вимогам.
Z-20 створювався компаніями AVIC Helicopters, Harbin Aircraft і Changhe Aircraft. Тобто на розробку вертольота були кинуті досить серйозні сили: чи не всі китайські компанії, що має досвід побудови гвинтокрилих машин. Перший політ вертоліт здійснив 23 грудня 2013 року, і аж до 2018 року випробування проходили шість передсерійних зразків, після чого було прийнято рішення про запуск Z-20 в серійне виробництво.
Harbin Z-20
Незважаючи на очевидну зовнішню схожість з американським прототипом, Z-20 має п'ятилопастний несучий гвинт замість чотирилопастного у UH-60, змінену передню частину фюзеляжу і хвостову балку. Оскільки після 1989 року співпраця з Китаєм у військово-технічній сфері була американцями припинена, то в Піднебесну не поставлялися сучасні технології і продукція подвійного призначення, до яких належали газотурбінні двигуни. Однак заборони не змогли сильно загальмувати розвиток китайського вертольотобудування, оскільки китайці крім UH-60 Black Hawk скопіювали ще й газотурбінні двигуни Pratt & Whitney PT6B-67, які отримали позначення WZ-11. За попередньою інформацією, Z-20 оснащується двома такими двигунами сукупною потужністю 4 290 к. с.
Випуск Z-20 налагоджений в Харбіні на заводі авіабудівної компанії Harbin Aircraft. Спочатку, вертоліт буде надходити на озброєння НВАК, а в найближчому майбутньому повинна бути представлена його палубна модифікація, яка буде базуватися на китайських есмінцях, авіаносцях та інших кораблях. У самих США UH-60 Black Hawk визнаний застарілим вертольотом, який буде виводитися з експлуатації, починаючи з 2030 року. А в Китаї його неліцензійний побратим тільки починає свою службу. Втім, що стосується вертольотів, особливо вдалих моделей, то таке поняття як «застарілість» є вельми відносним. Досить згадати робочу конячку в'єтнамської війни UH-1, який досі перебуває в строю в багатьох країнах світу, а UH-60 перевершує його за всіма показниками, і можна не сумніватися, що ця вдала машина буде експлуатуватися і через 30-40 років.
Так що, з одного боку, на озброєння НВАК прийнятий вертоліт, якщо так можна висловитися, не першої свіжості, родом з сімдесятих років минулого століття, але з іншого боку, багато армії світу можуть тільки мріяти про такий вертоліт як UH-60. Американська «пташка» не з дешевих, і не кожна армія здатна розщедритися на цей вертоліт. А ось НВАК і китайський ВМФ його отримають, причому у великих кількостях. І що найголовніше - повністю виготовленим з китайських комплектуючих. Більше того, не виключено, що Китай почне його експортувати і можна не сумніватися, що Z-20 буде пропонуватися за більш привабливою ціною, ніж UH-60.
Ну і найголовніший плюс полягає в тому, що китайські вертольотобудівники на сьогоднішній день володіють такими компетенціями, які дозволяють їм будувати досить складні в технічному відношенні вертольоти. Нехай і не останнє слово техніки, але цілком сучасні машини, які влаштовують армію і флот.