Очевидно, людський мозок пристосований до епізодичних періодів нестачі сну. Але те, що ми здатні пережити одну або кілька безсонних ночей, ще не говорить про те, що сном можна постійно нехтувати без шкоди для здоров'я.
У віці сімнадцяти років Ренді Гарднер поставив світовий рекорд - 264 години без сну. Після нього кілька людей не спали навіть довше, але ось користі науці про сон - сомнологію - принесли своїм «подвигом» менше, тому що Гарднер пильнував у компанії сомнолога зі Стенфордського університету Вільяма Демента, який уважно стежив за фізіологічними показниками несплячого експериментатора, в тому числі знімав електроенцефалограму. Зараз Гарднер літня людина, і він перебуває в доброму здоров'ї, що, однак, не означає, що брак сну нешкідливий для організму.
Не займайтеся самолікуванням! У наших статтях ми збираємо останні наукові дані і думки авторитетних експертів у сфері здоров'я. Але пам'ятайте: поставити діагноз і призначити лікування може тільки лікар.
На четверту добу без сну у Гарднера почалися проблеми з координацією та органами почуттів, спотворилося навіть нюх сприйняття. На п'яту добу почалися галюцинації; мозок переходив у дуже дивний стан, що нагадує сон. Аналіз електромагнітної активності мозку показав, що до цього часу Гарднер вже не зовсім пильнував (хоча й не лежав, закривши очі); окремі частини мозку переходили в режим відпочинку і знову активізувалися. Втім, після того, як Гарднер відіспався, професор Демент не знайшов у нього ніяких відхилень від психічної і фізіологічної норми.
Результати цього експерименту розходяться з результатами попередніх, проведених на тваринах ще наприкінці дев'ятнадцятого століття, коли питання етики не надто хвилювали вчених. У 1898 році двоє італійських фізіологів кілька тижнів не давали заснути піддослідним собакам; в результаті тварини померли - ймовірно, від пошкодження нервової системи. У подібних експериментах на щурах вчені теж домагалися врешті-решт смерті від нестачі сну.
Очевидно, людина володіє здатністю «вимикати» окремі ділянки мозку в періоди нестачі сну (такою ж здатністю володіють деякі птахи і морські мешканці). Можливо, ця здатність допомогла нашим предкам вижити в дикій природі. Але використовувати її занадто довго і занадто часто все-таки не варто; вона обходиться організму занадто дорого.
Так, всі знають, що сонний водій небезпечний для себе і оточуючих - але ось конкретні цифри: людина, яка спала чотири-п'ять годин замість належних семи-восьми, має вчетверо більше шансів потрапити в аварію. Але навіть якщо ви не сідаєте за кермо, брак сну руйнівно діє на організм: Крім того, в довгостроковій перспективі недосип загрожує підвищеним ризиком розвитку ожиріння, діабету другого типу, інсульту, інфаркту та депресії, вважають вчені.
Також існує рідкісне спадкове захворювання - фатальне сімейне безсоння. Відомо всього 40 сімей, у членів яких зустрічається мутація, що веде до розвитку цієї хвороби. У результаті мутації гена PRNP у двадцятій хромосомі на його основі синтезується не звичайний білок, а прион - білок з аномальною структурою, здатний каталізувати перетворення нормальних білків на нові приони. У носіїв цієї мутації у зрілому віці (від 30 до 60 років) починається активна освіта крохмалистих бляшок у таламусі - відділі мозку, що бере участь у регуляції сну. Безсоння, що виникає в результаті, вбиває людину за шість-сім місяців; ліки проти неї немає.